Старый Выжлец, с большим, граничащим с максимально допустимым для русской гончей размером черпаком, был уже в преклонном возрасте. Щенок подобрался по принципу «кто первый ко мне подойдёт», а этот ещё и уселся на мой ботинок. Уже погрузив будущего помощника в автомобиль, выжлятник, схватив меня за пуговицу, начал предлагать мне ещё и суку из другого помета.
— Возьми! Не пожалеешь!
— Ты о чём? Первый раз беру гончака. Зачем сразу два?
— Смычком оперируй. Помет хороший, а у родителей диплом. Мне в лес нужно, а щенков этих… Nearly даром отдам. Ну, если что, с легкостью продам в два-три раза дороже…
Уговорил его, и теперь у меня пара русских гончих. Каким из них получится смычок, пока неизвестно. Гончие как порода не очень сообразительные, многое зависит от инстинктов, но дрессуре поддаются хорошо. Воспитывал их по классике, прочитав Аксакова Сергея Тимофеевича, со всеми полагающимися «отрыщ» и «дбруц», с обязательным концертом на валторне перед едой, ну и с остальными приятными заботами: обильное питание, витамины, прогулки… Но без фанатизма.
К следующей осени Задор превратился в высокого зайца с ярко выраженным черпаком. Он очень подвижный, что хорошо, ведь заяц постоянно в движении, некогда осмотреть ситуацию или сделать скидку. В этом было и минус: если гон проходил в густой местности, то быстрого зайца можно было промазать. Через полгода я заметил, что Задор боится выстрела. Не то чтобы он отворачивался или приседал от страха — нет. Ему просто становилось плохо, и он, ссутулившись, на прямых ногах медленно уходил в сторону. Но за пару месяцев я это исправил с помощью новогодних петард. И еще. Однажды на прогулке Задор схватил зазевавшегося хорька, после этого несколько дней чихал, я даже думал, что это отразится на чутье, но обошлось. В целом все мои команды Задор выполнял четко и к охоте был готов.
Выжловка Забава с ярким мехом была несколько рассеянной, всё же следовала за самцом и, словно привязанная, бежала вслед за ним, хоть и отставала.
На первых тренировках собаки безрезультатно носились по окрестностям, не осознавая своего предназначения. Необходимо было действовать креативно. Взял у соседа живого кролика, привез его на поле и, привязав на шлейку, прогулял метров пятьсот. Правда, через сто метров пухлый зверь отказался прыгать, и пришлось тащить его волоком. Эксперимент был успешен, хоть и не полностью. Запахнув след,
Лихо понёсся Задор вдоль околка, правда без отдачи голоса. Забава пошла за ним, уткнувшись носом в след. Я еле успевал за собаками. Когда добежали до места, где кролик объявил бойкот пешим прогулкам, выжлец скололся, закружил и секунд тридцать потратил на поиск. Подхватив запах, он начал понемногу взлаивать. Забава тоже скололась и, не разобравшись, просто подвалила к нам. Кролик и не пытался колонизировать ближайшие кусты, а сидел на открытом месте. Погиб он быстро и славно. Я отрезал пазанки и скормил собакам. Начало положено, а понимание обязательно придет, главное — не лениться.
Начало сезона незаметно пришло. Каждый день выходили в погоню за добычей. Места выбирал не слишком крепкие. Начинали с края чистого бора.
Тянулся он вдоль реки по пологому склону, плавно переходя в плоскую террасу, обильно поросшую кустарником и чахлым осинником. Внутри забоки было сыровато, поэтому заяц туда перекочевывал в холод или в сухую погоду, а теперь держался на сухих и открытых склонах бора, но на жировку спускался именно в эти кусты. Идти было легко, чистый сосновый воздух приятно охлаждал легкие, густые кроны деревьев медленно покачивались на фоне синего осеннего неба, которое отражалось в ленте большой реки.
Заяц сорвался, как положено зайцам, внезапно, в двадцати метрах от меня. Где-то шарахалась Забава, а Задор оказался у моей ноги. Его гонный голос порвал осеннюю идиллию. Я понял, что еще никогда не слышал настоящего голоса своего выжлеца. У него был низкий бас с переходом на высокие ноты, но без фальцета, заливающий, очень частый, фактурный голос, почти без перерывов. Не гон, а песня! Я слушал, наслаждаясь. Даже волосы встали дыбом, и покалывало кожу. Подвалила Забава. Остановилась. Глянула на меня.
— Где тебя носит? Вперед!
Выжловка достигла места остановки зайца, повернулась, подняла след и издала свой звук — унылый, протяжный вой с оттенками нетерпимой печали. Я даже хлопнул себя по бокам от восторга.
— Давайте, давайте, родные!
Задор гнал зайца по кустам в забоке. Голоса разных тональностей раздавались между стволами сосен. Заяц выскочил из зарослей и побежал вверх по пологому склону, уходя мне за спину. Задор гнал метрах в ста, уткнув морду в след. Я не стал стрелять, отпустил косого на дополнительный круг. Пока я наслаждался гоном, заяц два раза пробежал мимо меня. Гончие не приближались, но и не отставали. Поднявшись на несколько десятков метров повыше и определившись с лазом, я вложил в стволы патроны с единицей. Если заяц пройдет там, где я думаю, то крупная дробь прошьет его навылет. Это облегчит пережевывание жаркого в недалеком будущем. И так и получилось. Зверек, уже запинаясь о шишки, не доковыляв до меня, покорно лег. Гончие тоже заметно притомились, за что и получили заслуженные пазанки.
Мы почти каждый солнечный день ходили на охоту, получая опыт и избавляясь от лишнего веса. Собаки постигли суть охоты и уже не требовалось давать команды при подходе к острову, они сами знали, что делать. Моей задачей было правильно определить лаз зайца. привычно бросив смычок гончих на место жировки, я быстро встал на предполагаемый заячий лаз. Только замер, а собаки уже подняли косого. Как обычно, Задор, заливаясь, бежал впереди, следом за ним, редко отдавая голос, тянула Забава. Вдруг Задор замолчал. Скололся. Радовало, что время скола раз от разу сокращалось. Но сейчас все было как-то не так. Задор погнал с другим голосом — звонким, с подтявкиванием. Я лишен музыкального слуха, но всё же понимал, какой необычайно яркий голос у моего выжлеца.
Гон резко изменил направление. Это возможно, если поднятый заяц опустился и затих, а выслеживающий его охотник, разобравшись в его хитрости, поднял зверя с лежки. Тогда охотник бы радикально, на девяносто градусов, переменил направление гона. Но почему он залег? Может быть, болен или ранен, а может, просто хитрый?
Вдруг гон разделился: Задор гнал вправо от меня, а Забава продолжала двигаться на меня. Что такое? Подняли второго зайца? Бывают профессора, которые, зная о наличии рядом собрата, специально наводят гончих на его лежку и, столкнув бедолагу, переводят гон на него. А сами залегают неподалеку. Вскоре все объяснилось само собой. Я выбрал лаз в узком перешейке между двумя околками, где справа от меня находился широкий зеленый покос. Метрах в двухстах из леса выскочила лисица и, свернув налево, бросилась вдоль края поля в противоположную от меня сторону. Через сто метров она заскочила обратно. По ее следу вывалился выжлец и по инерции проскочил мимо. Немного покружив, он напал на след и с ярким гоном полетел следом за лисой.
Развлечение, пару раз споткнувшись, всё же вызвало зайца на себя. Животное, преодолев узкую перемычку, чуть было не бросилось мне в ноги, но встретило заряд дроби. Задача, по крайней мере, выполнена.
Оставалось снять с гона лисого выжлеца, но гон перестал слушаться. Вальторну я не стал применять, хотел узнать, чем все закончится. Хорошо, что решил пройти мимо логов – не прогадал. Только подошёл к краю первого лога, как услышал злобный голос выжлеца. Лиса спасаясь от преследования, ушла в нору, а возбужденный Задор рыча, грыз корни у входа. У него морда была в крови: похоже, рыжая лисица успела его царапнуть.
Задор с Забавой приводили меня в восторг, но если приходилось побудить лису, то добывать пропитание приходилось выжловке. После этого мы с Забавой искали Задора, который пытался пролезть в очередное отверстие в земле. Выслеживать лису – задача не из легких, ведь хитрая зверь никогда не бежит по кругу, как заяц. Всем известно, что это умный и неутомимый зверь. Если выжлец и подожмет ее, то она скроется в ближайшей норе. Когда я знал, что Задор работает по лисице, пытался побыстрее встать так, чтобы отрезать ей путь к норникам, которые, как правило, находились в логах.
Охота велась ради самой охоты с целью поймать и перехитрить рыжую лисицу. К концу сезона я начал понимать, что движет преследуемой родственницей мужа, как она любит заходить собакам за спину, становиться на свой след, никогда не выходя на открытые пространства и в то же время не заходя в крепкие места. Часто лиса ходила краями околиц и лесов. Вот здесь я старался ее поймать.
В том сезоне мне удалось добыть двух лисовинов. Наши лисы не рыжие, а серого цвета, «камышовки», на шубы и воротники не идут. У меня есть знакомый, который изготавливает из них разные изделия и даже одеяла. Вот его я и снабжал, работая совместно с Задором по регулированию численности хищников.
Осенью у меня появился щенок ягдтерьера. Я давно мечтал завести эту породу для охоты на барсука. Шейла жила в одном вольере с гончими (так теплее), питалась из одного с ними корыта и выполняла все команды, как и гончие. Из-за небольшого роста и коротких лапок она не успевала за гончаками, поэтому всегда оставалась рядом со мной. На лазу стояла спокойно, только дрожание маленького, но крепкого тельца выдавало волнение. Ягдтерьер — это собака егеря, что полностью подтверждает название породы. Лучшего помощника в доборе подранков я не знаю. Сразу после выстрела Шейла срывалась с места и летела довершить начатое мной. Мгновенная хватка сзади головы, несколько резких встряхиваний — и все кончено. Собака садилась рядом с добычей и с гордым видом ждала меня, Задора и Забаву…
Новый выслеживание. Задор голосом своим ярким гонит лису на меня. Стою готовый за кустом еще не облетевшего шиповника. Но внезапно гон поворачивает в сторону. Что ж, привыкли ходить за гончими. Через километр примерно лиса пустилась в барсучьем городке. Я уже возил Шейлу в искусственную нору для притравки, так что с барсуком и лисой ей знакомство. Ни на секунду не задумываясь, Шейла уходит в нору, Задор пытается проникнуть следом, но в лаз проходит только его голова. Забава никогда не принимает участия в таких мероприятиях и просто отдыхает рядом.
Через тридцать секунд Шейла подаёт голос, и работа начинается. Я поднимаюсь наверх городка, чтобы осмотреть все выходы. Задор рычит от гнева. Всё происходит так стремительно, что никто не успевает понять, что охота окончена. Лисица покидает нору, высоко взлетев в воздух, прижав лапы к телу и вытянув струной хвост. В тот же миг я поднимаю ружьё и выстреливаю. Задор, высунув голову из норы, удивлённо смотрит на меня. Я касаюсь стволом тушки лисицы, после чего поднимаю её за шкирку. Задор бросается, делает попытку хватки, но тут же понимает, что всё произошло без его участия. Из норы выскакивает Шейла, хватает лису поперек и со злобой трясёт…
С тех пор мы уничтожали рыжих чудовищ, уменьшая их число. Задор, хотя и был охотничьим псом, быстро понял, что нельзя пытаться войти в нору за Шейлой, а лучше молча охранять вход…
Шейла десять минут искала лису в заброшенной норе, та петляла по коридорам. Видимо, ягд ее преследовал, она выглянула из норы, чтобы осмотреть обстановку, но выбрала тот отнорок, где скрывался Задор. Выжлец мгновенно схватил лису. Я даже не увидел этого, вся картинка смазалась — так быстро Задор мотал головой с добычей в зубах. Шейла выскочила и вцепилась бездыханной лисе в хвост, потянув ее на растяжку. Забава поддавшись азарту и злобе, присоединилась к расправе.
— Так, хватит! Отрыщ!
Реакция задора была мгновенной — лиса вылетела из его пасти. Удовлетворение на лице говорило о том, что все юношеские неуверенности позади.
В завершение осени преподнесли прекрасное одеяло из двадцати лисьих шкурок.
