В начале сентября начинается одна из самых интересных, но коротких охот — на коростеля. Она длится всего две или три недели, а иногда и меньше, ведь с первыми утренними заморозками птицы сразу улетают в Африку на зимовку.
Коростель, или дергач, – птица из луговых полей и относится к семейству пастушковых.
Охотники на Руси давно называют представителей этого семейства курочками. С.Т. Аксаков называл лысуху водяной курицей, камышницу – водяной курочкой, погоныша – болотной курочкой. Поэтому коростеля можно именовать луговой курочкой.
Коростель предпочитает жить в заливных лугах, мелиоративных каналах, зарастающих травой, слегка заросших и увлажненных полянах, окраинках полей, пустошах и заброшенных сельскохозяйственных угодьях, покрытых сорняками.
С началом летне-осеннего сезона с подружейными собаками (25 июля) открывается охота на коростеля, но в это время он не представляет трофейной ценности. Его добыча затруднена: птицы неохотно поднимаются, а некоторые для собаки «неподьемные». Дело в том, что птенцы дергача растут медленно и к августу большинство еще не успевает взлететь. Взрослые птицы находятся в интенсивной линьке, меняются у них перья крыла. По этой причине большинство молодых и взрослых коростелей в начале августа еще «безкрылые», отлично бегают, но не поднимаются в воздух.
В начале сентября у коростеля появляется способность к полету, и их количество в лугах резко увеличивается. Это происходит как за счет взрослых перелинявших птиц, так и благодаря подъему на крыло новых выводков молодняка. Особенно это заметно при поздней весне и прохладном дождливом лете. Если весна ранняя, а лето жаркое, как в 2024 году, то выводки поднимаются на крыло раньше и более дружно. В сильную засуху урожай коростеля бывает неурожайным. Так было, например, в 1972, 1999, 2002 и 2010 годах, когда летом высыхали луга, болота и бушевали пожары. В начале сентября коростели улетают с мест гнездования на зимовку. В Подмосковье и соседних областях наиболее интересная охота на коростелей бывает в первую и вторую декаду сентября, около Натальина дня (8 сентября).
Чем южнее, тем явственнее пролет. В районе Черного моря, Сочи, Адлера, а также в Абхазии и Крыму коростель массово появляется с середины сентября. Дергачей отмечают в Крыму и Абхазии, но на короткий срок, незадолго до перепела.
Осенью корстыли, подобно другой красной дичи, собираются в большие стаи. В это время птицы хорошо набирают вес и являются ценным трофеем для охотников. В Подмосковье высыпки коростелей не такие многочисленные, как на юге, где, по словам местных охотников, за выходные удаётся добыть до 50 птиц. На высыпках в Подмосковье за 3-4 часа утренней охоты поймать около 10 корстилей считается хорошим результатом.
Численность коростеля заметно возросла с 1994 года вследствие прекращения использования химических удобрений на полях, переноса сроков сенокоса (из-за нехватки техники и топлива) и заброшенности отдельных лугов, полей и пастбищ. Вначале разруха в сельском хозяйстве после событий 1991 года оказалась благоприятной для дергача. Ранее его численность не была столь высокой, хотя в отдельные годы ее наблюдалось больше обычного. Например, летом 1988 года запоздалое проведение сенокоса привело к большому количеству молодых коростелей к началу охотничьего сезона. В мае-июне 1992 года также было немало коростелей, однако сильная жара и засуха в июле и августе помешали успешной «коростелиной» охоте в тот год. Наиболее резкое увеличение численности произошло именно в 1994 году. За последние пять лет (с 2020 года) количество коростелей уменьшилось, особенно там, где возобновился сенокос.
Пойменные заливные луга — настоящий рай для коростелей. Но если весной не было половодья, их число всегда меньше обычного. А если в пойме прошли пожары, то жди неурожая коростеля. В результате этого растет трава на лугах плохо, и полностью уничтожается кормовая база коростеля — почвенные беспозвоночные.
Сентябрьские коростели обитают по зеленым краям сырых луговых болот, мочажин, бочагов, берегам озер, около одиночных кустов на лугах и участках луга с шиповником и ивовыми кустами. Много дергача скапливается и по уремам рек, в ежевичниках, черемушниках, сплошных зарослях шиповника, где птицы держатся по их окрайкам на полянах. Здесь часто встречаются вместе с тетеревами. Летом здесь их редко можно увидеть, но осенью не стоит пренебрегать этими местами. Возможно, особенно в засуху, охотнику следует заглянуть и в приречную урему и проверить окрайки молодого леса и закустаренные луга и болота в поисках дергачей.
В сентябре на обработанных лугах корстелей чаще встречаются по берегам канав и незасеянных участках. Обратите внимание на растительность: дергач привлекает мышиный горошек, зверобой, клевер и разнотравье. Не упустите возможность осмотреть низину с пожелтевшей таволгой, понижения и овраги, одиночные кусты на лугу, края озер. В засуху корстель предпочитает влажные места и воду. Часто, особенно днем, он уходит в мелиоративные канавы, а охотнику следует проверять именно их.
С ранним рассветом и на закате коростели появляются на недавно скошенных участках. В это время, до восхода солнца или после заката, их можно случайно поднять даже без помощи собаки. Впрочем, настоящая охота на коростеля возможна лишь с помощью подружейной собаки. Об этом — далее.
Утренняя охота на коростеля всегда успешнее вечерней, особенно в сухую ясную погоду. Вероятно, это связано с его кормовой активностью: утром она длится дольше, начинаясь еще в темноте, а вечером птица выходит из укрытий только на закате солнца. Опытная собака найдет коростеля и днем в засуху, но лучше поберечь силы собаки, сконцентрировав внимание на утренней охоте. Лучше всего для охоты на коростелей подходят тихие пасмурные, но не дождливые дни. Тогда можно охотиться хоть весь день, делая небольшие остановки для отдыха собаки и охотника. В дождь же коростель не любит подниматься на крыло, много бегает под травяным шатром и плотно затаивается.
Коростель подходит для охоты с спаниелем, поскольку очень любит бегать. Легавая может измучиться пустыми стойками: собака остановится, охотник подойдёт, скажет «Вперед!», а коростеля рядом уже не будет. Собака вновь закрутится, перейдет на потяжку, встанет, а тот убежит. Легавая начнёт выгонять дергача прыжками, но это бесполезно. Каждый коростель ведёт себя иначе: один бегает, не желая взлетать, другой взлетает после побежки от собаки, третий держит мертвую стойку и взлетает из-под морды пса без предварительного бегства, как дупель. Среди них есть как молодые, так и взрослые, поэтому поведение дергача под собакой не связано с возрастом или опытом.
Искушенные поводыри быстро находят коростеля, полагаясь на верхнее чутье. Охота с такими собаками весьма результативна, и породистость легавой обычно не влияет на успех. Важнее, чтобы собака была знакома с другими видами дичи и имела охотничий опыт. Много дергачей не нарушит стойку у опытной легавой, но для молодых собак коростель — нежелательный объект.
Разговор о спаниеле как породе, будто созданной для охоты на коростеля. Спаниель, не делающий стойку, обычно не церемонится с дергачом. Быстро обрезая его наброды, он настигает и прыжком выбивает из травы, заставляя подняться под выстрел охотника. Но спаниели, предпочитающие работать низом, подчас долго распутывают следы, прежде чем добраться до птицы. С опытом охоты такие собаки учатся быстро обрезать кормовые дорожки дергача, находить его самого. Коростели под собакой бегают обычно на небольшом участке неправильными кругами. Некоторые участки они пересекают по одним и тем же тропам. Используя это, некоторые спаниели применяют хитрость, время от времени затаиваясь на таких переходах и прислушиваясь. Когда коростель подойдет поближе собака бросает его, заставляя взлететь, а при удаче и славливает живым.
Для удачной стрельбы по коростелю из-под собаки охотнику необходимо верить ей и оставаться рядом. Как только собака обнаружит дергача и начнёт его преследовать, нужно подходить ближе. Спаниель останавливается, оживляется, хвост крутится как пропеллер. Когда птица вблизи, собака начинает делать свечки: высоко прыгает и приземляется всеми четырьмя лапами, словно ловкая лисица.
Если собака начинает «светить» на одном месте, иногда поворачиваясь в воздухе на 180 градусов, значит коростель совсем рядом, а может быть, и под собакой. Скорее всего, сейчас он вылетит. Если птица не вылетает, надо энергично помочь псу, резко раздвигая траву сапогами около того места, где собака начала прыгать. Обычно дергач сразу же поднимется в воздух. Если нет, надо расширить участок «кошения» травы сапогами вокруг собаки. Но если все же птица не поднимается, значит она уже убежала. Здесь надо прекратить помощь, оставаться на месте и не шуметь, давая возможность собаке найти свежий след и присушаться. Некоторые спаниели лают перед подъемом птицы. Это удобно охотнику, так как есть возможность подготовиться к выстрелу. На полевых испытаниях за работу с голосом спаниелю начисляют дополнительные баллы.
С спаниелем можно охотиться вместе, но это менее эмоционально и правильно. Когда со мной и моей собакой просится на охоту посторонний человек, я предупреждаю, что для успеха нужно постоянно находиться рядом с собакой и даже помогать выгнать дергача из травы. Если же товарищ отстает от собаки, может упустить подъем птицы, а также задеть выстрелом как собаку, так и меня. Несмотря на уважение к охотникам-напарникам, не люблю охотиться вдвоем с одной собакой.
Адаптируясь к спаниелю, я постоянно остаюсь рядом, поворачиваясь то вправо, то влево. К сожалению, собака отстает и видит только мою спину. Когда вылетает дергач, я прежде всего оцениваю положение товарища, удобно ли ему стрелять. Но чаще коростель летит именно к нему, и стрелять вообще не приходится. Охота на коростеля с собакой должна быть индивидуальной.
В собаке всегда есть доверие. Но часто, поиграв с очередным вороном пятнадцать-двадцать минут, отворачиваешься и идёшь дальше, призывая пса. А тот глядишь, вернётся назад за сотню метров и снова начнет копать в набродах. Опять начинаешь подзывать, но тут и вылетает ворон, которого с такой дистанции только глазами проводишь. Хорошо, если сядет на виду, тогда можно навести на него собаку.
Перемещенные дергачи чаще всего не прячутся долго. Поднять их обычно несложно. Но есть наблюдение: среди них встречаются особи, которых вторично обнаружить почти невозможно, особенно если они садятся в кустарник, болото или заросли высокой травы и осоки. А некоторые настолько осторожны, что взлетают за 50 метров до вашего подхода. Перелетев сотню метров, дергач опять вас не подпустит и уйдет на расстояние вне выстрела.
Для охоты на коростеля нужно ружье и патроны, создающие широкую равномерную осыпь. Лучше всего стрелять коростелей «бекасинником» — дробью № 9-«дисперсант». Второй выстрел нужен только опытным стрелкам, не отпустившим птицу на нормальную дистанцию. Оптимальное расстояние стрельбы — от 15 до 25 метров. Если стрелять ближе, можно промахнуться или разбить ценный трофей. При стрельбе на 30-40 метрах, особенно при использовании «разбросных» патронов, часто происходят подранки, которые отлично бегают. Найти их иногда бывает сложно даже с собакой, особенно в высокой траве, кочках и болоте.
Выстрел по дергачу — один из простейших. Охотники чаще всего стреляют угонных или угонно-боковых птиц на уровне собственного роста. Птица взлетает близко к охотнику, летит медленно и прямолинейно, поэтому упреждения практически не требуется.
В завершение стоит отметить любопытную деталь: пролет коростеля. Даже при теплом сухом сентябре без ночных заморозков, большинство дергачей улетает в свои привычные сроки. Конечно, отдельных коростелей можно увидеть и в октябре, однако это скорее исключения из правил. После 20 сентября встреча с дергачом — большая редкость.
Во время осенней миграции южнее коростели, подобно многим другим перелетным птицам, ориентируются по длине светового дня. Ведь им предстоит долгий путь до далекой Африки на зимовку. Именно поэтому охотнику с собакой важно успеть за первые пол-месяца сентября и провести интересную охоту. Участвуйте в ловушке дергачей!
