В морозное сентябрьское утро переместили охотничье снаряжение из багажника пикапа на маленький самолет на грунтовой полосе в отдаленной части северной Британской Колумбии. Перед отцом — первая настоящая охота в дикой природе, где вокруг ни души кроме человека и диких зверей.
Заставить родителя пойти со мной на охоту подальше от дома было непросто, особенно когда речь зашла о полете. Отец ненавидел летать, даже на больших пассажирских самолетах. Когда он увидел маленький одномоторный самолет на больших колесах, его лицо изменилось. Решив, что лучше не давать ему слишком много времени на раздумья, мы с пилотом быстро погрузили снаряжение и затащили отца в самолет.
В семье принято было добродушно подшучивать друг над другом. Увидев редкий случай, я указал на тканевую обшивку фюзеляжа самолета и ткнул в нее пальцем. Отец наблюдал, как кожа двигалась от давления моего пальца, и я посмотрев ему в глаза, сказал: «Не беспокойся! Это достаточно крепкая ткань!»
Двигатель загудел, мы стартовали и через мгновение оторвались от земли. Через 45 минут приземлились в Северных Скалистых горах. Пилот проделал круг и посадил самолет на гравийную полосу у горного ручья. Мы быстро выгрузили снаряжение, биплан взмыл, помахав крыльями на прощанье. Теперь мы одни: до ближайшего поселения несколько дней пути. Впереди полторы недели охоты и бескрайние возможности для разведки и путешествий.
Без мобильных и спутниковых телефонов, а также без GPS у нас нет возможности связаться с внешним миром. В случае непредвиденных обстоятельств придется действовать самостоятельно, ожидая самолета по расписанию, если позволит погода.
Главная задача охоты – добыча двух крупных самцов лосей, которыми известна северная Британская Колумбия, но у меня есть лицензии на горных козлов и гризли, если удастся их получить. Мы быстро перетащили снаряжение на небольшую поляну в двадцати метрах от ручья и разбили лагерь. Сначала немного разведали окрестности, а затем составили план действий на последующие дни. Полетели именно в это время, когда у лосей гон, все рассчитали идеально: скоро обнаружили свежие заломы на кустах и несколько гонных ям в ста метрах от лагеря.
Поднявшись на невысокий холм недалеко ниже по течению ручья, я получил прекрасный вид на небольшое озеро. «Идеальное место для завтрашней охоты», — подумал я. Догадки подтвердились, когда, приложив к глазам бинокль, увидел две темные пятна у берега озера. Вскоре пятна стали двумя коровами и быком приличных размеров.
Вокруг буйство природы вызвало восторг, я был уверен, что и отец сильно впечатлен. Осмотревшись, мы не обнаружили других лосей, но на склоне заметили стадо горных козлов примерно тридцати голов, а также стадо каменных баранов в небольшой впадине прямо над нами. Неимоверно хорошее начало первого дня!
Вернувшись в лагерь, потратили час на подготовку хвороста на несколько дней, а с наступлением темноты приготовили свиные стейки на углях.
Поужинав вкусно, собрали снаряжение к следующему дню и немного посидели у костра, любуясь звездным небом и слушали воющий вдали волков. Следующий день обещал быть трудным и насыщенным, поэтому рано отправились спать.
Проснувшись утром, когда термометр на моём рюкзаке показывал +3 °C, я сварил кофе на маленькой плитке. После быстрого завтрака из яичницы с беконом мы взяли винтовки и рюкзаки и пошли к озеру, найденному накануне вечером.
Подходя, я увидел огромные следы лосей и восхитился. Свежие следы были повсюду, это обнадеживало: местность должна кишеть лосями. Так и оказалось.
Подойдя на несколько сотен метров к воде, сразу же увидел пару лосей у береговой линии. Мгновенно остановились, чтобы тщательнее осмотреть место в бинокли. Обнаружилось не две особи, а восемь, включая трех рогачей, приличного быка с размашистыми, широкими, зазубренными лопатами и двух молодых бычков-спутников, чей энтузиазм во время гона компенсировал нехватку увесистой короны на голове.
Поскольку это было наше первое утро, а очевидно, что в районе много лосей, тихонько покинули территорию и провели остаток времени, исследуя окрестности. К концу дня заметили большого быка в другом направлении от лагеря. Однако было уже поздно, чтобы пытаться подобраться поближе, поэтому решили не пороть горячку и отправились обратно в свой лагерь.
На следующий день после пробуждения мы решили разойтись: отец хотел внимательнее осмотреть быка, замеченного накануне вечером, а я собирался спуститься к маленькому озеру и попытать счастья там. Я хорошо знал дорогу, поэтому быстро добрался до желаемого места. На берегу, как и вчера, резвились несколько лосей – коровы с телятами и два молодых бычка, уже знакомых мне. Крупного быка среди них не было. Я расстроился, но тут в ельнике затрещали ветки. Перевел бинокль и заметил движение среди деревьев. Подождал. Но ничего не произошло. Ну что ж, придется поохать и посмотреть на реакцию. Сломал несколько веток, пару раз охнул и сразу же получил ответ. Бык услышал меня, мнимого соперника, и без колебаний двинулся в мою сторону, треща сухой хвоей и возбужденно охая на ходу.
Тень с развалом рогов мелькнула, и я подумал, что это тот бык, которого видели утром. Но вышел другой сохатый — крупнее, с красивыми широкими лопатами множеством отростков. Я не теряя времени, прицелился и выстрелил за переднюю лопатку. Тяжелая полуоболочечная пуля весом 13 граммов пробила оба легких. Бык на мгновение словно задумался, затем сделал замедленный пируэт и упал на землю.
Выпотрошив лося, вернулся я в лагерь и с удивлением обнаружил: родитель уже давно на месте и даже приготовил обед. С сожалением рассказал отец, что видел огромного старого быка, которого искал, но тот был слишком далеко, и подойти к нему не смог. Когда же услышал мой выстрел, решил вернуться в лагерь и попытать удачу завтра.
День мы потратили на разделку лося и перетаскивание его частей. Чтобы не привлекать хищников, мясо развесили на деревьях у ручья. Вечером решили попробовать выманить быка, за которым охотился отец, используя вабу. Возможно, удастся уговорить животное подойти к ручью, чтобы добыть его там? Однако в этот вечер судьба не сопутствовала нашим планам…
С утра мы увидели в двухстах метрах от лагеря на гравийной полосе крупного быка с тяжелыми рогами-лопатами. Отец почти уверен был, что это тот бык, на котором он вчера сосредоточился. Похоже, бык услышал вчера нашу вабу и решил спуститься посмотреть на конкурента. Отец исчез в палатке, а я услышал, как он досылает патрон в карабин. Затем медленно высунул ствол и прицелился в зверя. Через мгновение раздался выстрел. Было видно и слышно, как пуля щелкнула по лопатке быка, после чего из легких вышел белый облачко пара. Бык пошатнулся и упал на камни, а наша охота на лося закончилась.
С утра следующего дня мы занимались обработкой мяса и обёртывали его в марлю. Вечером немного рыбачили, поймав пару прекрасных форелей на ужин. Вымыв посуду и приготовив чай, расположились ближе к костру, любуясь закатом, и обсудили перипетии охоты. Я взглянул на гребень над лагерем и увидел семь баранов. Теперь точно знал, чем займусь завтра утром.
Вышли мы из лагеря с первыми лучами солнца. Через три часа непрерывного подъема достигли гребня, возвышавшегося над нашим местом расположения. Воспользовавшись несколькими большими камнями в качестве укрытия, заглянул я в котловину и, осмотревшись, заметил, что бараны залегли в сланце. С помощью прицела на винтовке хорошо разглядел их и определил: два старых рогача, разрешенных к отстрелу, оказались среди них. Прикинув план подхода, тут же решил добыть одного из них.
Мой дорогой родитель категорически отказался восходить на горы и предпочёл остаться в лагере ожидать моего возвращения. Я поддерживаю его решение и считаю его верным, так как не хотелось бы его переутомлять.
— Не оленя гружу, смогу доставить его без проблем, если, разумеется, удача улыбнется.
Пройдя ниже хребта, я обошел котловину с баранами, периодически проверяя их местоположение. Я определил выпуклость на гребне, которая, кажется, располагалась выше места отдыха баранов. Когда я решил, что нахожусь в нужном месте, медленно поднялся и заглянул за край гребня.
Бараны мирно лежали, не подозревая о грозящей опасности. Расстояние составляло около двухсот пятидесяти метров. Мне нужно было подождать, пока бараны не встанут. Два зверя примерно одного размера, но один отличался классической окраской: светлая голова и верхняя часть шеи, темные плечи. Именно его я хотел добыть, поэтому я устроился поудобнее и приготовился терпеливо ждать.
Пятнадцать минут прошло, прежде чем бараны зашевелились и поднялись. Когда «мой» рогач встал, я был готов и держал перекрестие прицела на его лопатке. Weatherby .300 калибра рявкнул, изрыгнув раскаленный кусок свинца и меди. Пуля попала точно по месту, баран упал, проехал несколько метров по сланцу и замер навсегда. Остальные бараны застыли на несколько секунд, а затем быстро побежали, огибая с разных сторон котловину, и вскоре исчезли за дальним гребнем.
Радость моя, думаю, всем понятна: это был мой первый добытый баран. Жаль, конечно, что отец не смог завершить со мной охоту, но когда я вернулся в лагерь с рюкзаком, полным мяса, и прекрасными рогами янтарного цвета, он рассказал, что наблюдал за всем происходящим в бинокль и радовался моей удаче не меньше меня.
Следующий день я посвятил обработке и засолке мяса, вечером же нас ждал превосходный ужин: баранину на углях. Блюдо это навсегда запомнится.
Пилот прилетел на следующий день, чтобы проведать и узнать, как идут дела. Сообщил о большой вероятности изменения погоды: возможны дожди и сильные порывы ветра. Для вывоза нас и всего мяса потребуется пара дополнительных рейсов. По словам пилота, разумнее свернуть лагерь, пока погода еще хорошая.
Эта охота стала для отца последней, а для меня бесценным моментом общения с любимым человеком, с которым можно было обмениваться мыслями и навыками.
