Среди почти одиннадцати тысяч наземных видов птиц особое место занимают совы. В зависимости от выбранной системы классификации их иногда относят к попугаям или козодоям.
Даже если посмотреть на изогнутый клюв, мощные ноги и острые когти, нельзя сказать, что эти птицы — даже отдаленные родственники дневных хищников.
Своими выдающимися охотничьими навыками, проявляемыми преимущественно ночью, совы всегда притягивали к себе внимание людей своей таинственностью. Скрытый образ жизни, способность видеть столь же хорошо и днем, и ночью, острые слух и полеты без звука, а также громкий, порой пугающий голос — все это порождало в людях впечатление сверхъестественности, делая ночных охотников для них существами из потустороннего мира.
В разных культурах мира отношение к совам разнообразно: от почитания до страха.
В одних обществах сов считают мудрыми созданиями, в других же – злыми духами, приносящими болезни и неурожаи. В сельских районах Европы и России даже недавно верующие считали сов виновными в нашествии мышей и порче урожая. Также существовало поверье, что держать сову дома – к беде.
Для обывателя, не знакомого с природой, совы остаются загадочными существами: днем практически невидимыми, в темноте скрытыми и способными вызывать испуг своим разнообразом звуков — от уханья до криков и визгов.
Внешне похожие на вид более 200 видов семейства совообразных, каждый представитель отличается как внешними признаками, так и поведением. Даже виды одного рода могут вести разный образ жизни и проявлять разнообразное поведение. Разные роды отличаются еще сильнее. Но об этом задумываешься только когда знакомишься с совами ближе.
В качестве иллюстрации рассмотрим несколько видов палеарктической зоны с обширным распространением по Северной Евразии: ушастую сову, серую, длиннохвостую и бородатую неясыть, воробьиного сыча и мохноногого сыча.
Из 17 видов сов, обитающих в России, ушастая сова является одной из самых распространенных и многочисленных. Благодаря своей способности приспосабливаться к различным условиям среды обитания (хотя изначально предпочитает полулесные районы), она охотится на полях и лугах, а гнездится в перелесках, лесополосах и около леса.
Ушастая сова нередко селится даже в городах, если там имеются деревья. Человеческое присутствие её мало беспокоиет. Главное для неё — наличие старых гнезд ворон и сорок. «Ушастики» не строят собственных гнезд, а на время гнездования занимают брошенные чужие. В случае с вороньими гнездами даже в ветхом состоянии совы используют их без изменений. Но, иногда у шарообразных сорочьих гнезд они разбирают верхнюю часть — «крышу» из веток.
По солнечным дням определить местонахождение ушастых сов непросто: эти птицы отлично маскируются благодаря окраске перьев, которая сливается с окружающей природой. Даже если вы примерно знаете, где сидит сова, обнаружить её в густой листвы и игре света и тени – задача не из легких.
Отдыхающая сова похожа на пушистый шарик, но когда появляется угроза — например, собака или ястреб — она преображается в ветвистый сучок. Пройдя рядом с такой птицей, едва ли заметишь ее: она стала стройнее, а перья-ушки торчат вверх.
Ухастиков можно найти по их любимым местам для отдыха — деревьям с белым пометом, обильно покрывающим ветки. Орнитологи называют такие деревья «перспективно обгаженными», поскольку совы могут неделями оставаться на одной и той же елке. Под деревьями скапливаются «погадки» — комочки непереваренной шерсти и костей.
В сумерках позднего дня ушастые совы отправляются на поиски мышей, полевок, землероек, кротов и мелких птиц. В это время их силуэты заметны на фоне еще светлого неба. Эти птицы любопытны: если человек прошествует по полю, они бесшумно подлетят, несколько раз облетят голову и снова тихо растворятся вдали. Весной, в мае-июне, о присутствии ушастых сов расскажут их птенцы. В это время молодые совы покидают гнезда и при наступлении темноты начинают громко кричать. Их голоса разносится на большой территории: повторяющееся через равные промежутки хрипловато-писклявое «ииии-ииии-ииии…» . С упорством и внимательностью можно найти и самих сов днем.
Маленькие ушастые совы похожи на пушистых игрушек до тех пор, пока не одолеют свой первый molt и не обзаведутся настоящими перьями.
Впрочем, несмотря на кажущуюся беззащитность, малыши обладают решительным характером и готовы дать отпор любому врагу. Лучший способ самосохранения — незаметность. Но если птенчик все же почувствует опасность, то немедленно приступит к обороне.
Однажды я наблюдал за тем, как серая ворона увидела ушастую сову, которая опустилась на крону березы. Известно, что вороны препятствуют проходу средним и крупным совам: обнаружив сову, вороны поднимают ор, к которому собирается целая стая, иногда до ста птиц. Они беспощадно атакуют хищника, ломают ветки и сбрасывают их на сову. В данном случае ворона уселась над совем, каркала и приближалась, чтобы клюнуть. Совенок распустил широкие крылья, развернул полосатый хвост веером и перевернулся на спину. Он лежал на тонких густых ветках, выставил вверх мохнатые когтистые лапы и щелкал клювом — отбился от вороны.
В случае нападения на землю противник любого размера встретит сопротивление ушастых сов особым образом. Сначала птицы пытаются запугать его: размахивают полураскрытыми крыльями, увеличивая свою видимую величину вдвое, и трещат клювом. Если это не сработает, то совы лягут на спину и начнут отбиваться острыми когтями и клювом.
Из трех видов неясытей, встречающихся на территории России — серой, длиннохвостой и бородатой — серая считается самой распространенной, а в некоторых местах даже численна. Днем она прячется в дуплах старых лип, дубов и других листопадных деревьев. На поиски добычи вылетает лишь при полной темноте, за исключением периода заботы о птенцах в начале лета. Серая неясыть строит свое гнездо в этих же дуплах.
Уже в январе можно услышать брачный клич совы, а к концу февраля иногда встречаются птенцы из ранних гнезд. Интересно, что серые неясыти, постоянно живущие в городах, начинают размножение и выводят птенцов на три с лишним месяца раньше, чем птицы, обитающие в лесах той же широты.
Воробьиный сычик — самый миниатюрный представитель семейства сов: его вес колеблется от 55 до 80 граммов, а размер не превышает размера скворца. Как и у большинства сов, самки немного больше самцов.
Основу рациона сычика составляют грызуны: полевые, лесные и даже домашние мыши, землеройки, серые крысы. Также в его меню входят мелкие воробьиные птицы, и сычик не избегает охотиться на добычу своего размера. Вопреки распространенному мнению, сычик не бросает добычу после того, как съест только голову. Он оставляет ее (например, на ветке) и в случае неудачной охоты возвращается к ней позднее.
Сычики проводят ночное время в различных дуплах, и никогда не обнаруживался случай, чтобы найти дупло по остаткам добычи у комля. Это справедливо и для других наших сов-дуплогнездников. Зимой сычики часто посещают кормушки для птиц, находясь неподалеку от них, и поджидая воробьев, синиц и снегирей.
Зимой я обнаружил совu, которая выбрала себе странное гнездо в кривой липе, будто обгрызенной ветром. Ничто не могло заставить ее сменить это место. Распушившись и закрыв черные глаза, она могла часами сидеть без движения — почти как спящая. Но длительные наблюдения показали, что это было лишь обманчивым спокойствием.
Примерно раз в час сова начинала разминаться: то расправляла одно крыло, то другое, чесала перья лапой или чистила клюв. В эти моменты она напоминала сгорбленную старуху и делала такие странные гримасы, что трудно было сдержать улыбку.
Тая неясыть, хоть и выглядела сонной, всё же остро реагировала на происходящее вокруг. Ворона пролетит с криком — сова откроет глаза и повернет головой. Почует шорох на земле — оглянется вниз. Не раз мне довелось видеть, как белки подбирались к неподвижной неясыти по стволу дерева. И всегда оставалось ощущение, что шустрый и любопытный зверёк не мог понять, что или кто перед ним: нарост на стволе — это не просто нарост, гриб-трутовик — не обычный гриб, сучок — не простой сучок, а птица — не простая птица.
Белка нервничала, подергивая хвостом, и с подозрением подошла к совы сзади. Сова услышала ее, но оставалась на месте, лишь открыв глаза. Белка то из-за спины, то сбоку, то снизу подбиралась всё ближе, в конце концов решилась так близко приблизиться, что почти своим носом коснулась совы в плечо. Сова больше не смогла терпеть такое нахальство и повернулась к белке. Белку сдуло, словно ветром.
Реже встречается другая неясыть – уральская или длиннохвостая. Эта птица тайги предпочитает старые леса с высокими деревьями разных пород: густые ельники, где даже днем сохраняется полумрак и сырость, и светлые сосновые боры. Для гнезда она выбирает сломы деревьев, иногда использует дупла или старые жилища вранов, ястребов-тетеревятников и канюков. В период высиживания яиц и выращивания птенцов уральская неясыть избегает близкого соседства с человеком, хотя бывают исключения. Но осенью и зимой эта птица появляется в деревнях и городах, где на кормушках всегда много доступной добычи: мышевидные грызуны, белки и зимующие птицы. Она охотится даже на воронов, сорок, галок, ястребов и даже других сов, особенно ушастых.
Длиннохвостая неясыть проводит большую часть времени на деревьях, а не в дуплах. Наблюдения показывают, что некоторые особи предпочитают дремать в густых елках и соснах, другие же выбирают лиственные породы деревьев для отдыха. Места дневного сна непостоянны и меняются чаще, чем у серой неясыти.
Длиннохвостка добывает себе пищу и днем. В мартовские утренние сумерки мне удалось увидеть сову, которая переносила в когтях большого пестрого дятла. Поймать его удавалось лишь с наступлением света, когда дятел покидал дупло. Зимой я неоднократно встречал уральских неясытей, охотившихся пасмурным днем в сильный снегопад. Весенне-летние наблюдения за гнездом этого вида поразили: вся активность самца, самки и четверых птенцов приходилась на раннее утро, полдень и поздний вечер. Ночью сов не наблюдалось и не слышалось.
За последнее время интересная тенденция наблюдается в жизни длиннохвостой неясити. Все чаще эта птица встречается в городских парках не только во время сезонных миграций, но и для гнездования. Из-за большего размера и агрессивности она вытесняет серую неясыть с привычных мест обитания. Можно предположить, что это свидетельствует о постепенной адаптации длиннохвостой неясити к жизни рядом с человеком в отдельных популяциях. Причины такого явления пока остаются неизвестными.
В России обитает бородатая неясыть — крупная хищная птица, уступающая по размерам лишь двум филинам: обыкновенному и рыбному, а также полярной совушке. Хотя ее рацион почти целиком составляют грызуны и мелкие млекопитающие, она способна охотиться как днем, так и ночью.
Чаще всего бородатая неясыть поджидает добычу на суке или ветке, но иногда хватает и небольших птиц. Замечательно, что даже зимой ей удается поймать кротов: однажды я обнаружил «землекопа» на еловой лапе рядом с отдыхавшей неясытью. Непонятно, был ли крот вынужден подняться на поверхность или же птица услышала его под снегом и выхватила, но факт остается фактом.
Несмотря на внушительный вид, бородатая неясыть — птица очень спокойная, практически не испугавшись человека. Более того, она охотно берет живую приманку прямо из рук, лишь успейте руку убрать. В противостояниях с длиннохвостой нея oscuridadью бородатая предпочитает отступать, что неоднократно подтверждено наблюдениями.
Наиболее терпимым к нашему присутствию считается воробьиный сычик – самая маленькая из сов, сравнимая по размеру со скворцом.
Эти птицы настолько непритязательны, что можно наблюдать за ними с нескольких метров. Сычики ведут дневной образ жизни и активны особенно утром и вечером. В весенние месяцы они охотятся и ухаживают друг за другом в светлые ночи полнолуния. С осени до весны сычики ловят грызунов и птиц целый день, создавая запасы и разлагая излишки добычи в дуплах крупных пестрых дятлов.
Непонятно, по каким критериям сычики выбирают места для своих «кладов». Ловля мышей не приводит к их доставке в ближайшие дупла, а осуществляется за значительное расстояние — около пятидесяти до ста метров. Сычики проявляют заботу о своих запасах, регулярно проверяя и защищая их. В один из дней я стал свидетелем того, как сова отгоняла любопытную белку от дупла с «консервами», преследуя ее даже на соседнем дереве. В случае неудачной охоты вечером сычик может исчезнуть в каком-либо дупле на десять или двадцать минут. Выбравшись наружу, его клюв, лицо и перья на груди оказываются испачканы кровью — маленький охотник подкрепился из старых запасов.
Даже когда размножаются уже не могут, то есть осенью и зимой, воробьиные сычики держат свои охотничьи участки под строгим контролем. Другие сычики попросту не допускаются на их территорию. Если границы двух участков смешаны, может начаться перепалка — короткая, но крайне бурная схватка. Сычики цепляются друг за друга, воют и отчаянно бьются крыльями, а также кусаются. Всё продолжается до тех пор, пока один из соперников не сдастся и улетит прочь.
Мохноногий сыч — яркий контраст с юрким воробьиным сычком. Он настоящий ночной хищник, живущий в глухом лесу и всегда рядом с черными дятлами, используя их старые дупла для гнезда. Только в период белых ночей на севере он выходит на охоту при дневном свете. Но большую часть года и ареала своего обитания «мохноножка» проводит в полудреме, почти не двигаясь. Иногда лишь откроет желтые глаза, мгновенно снова их закроет, расправит крылья и продолжит дремать. Он равнодушен к беспокойству синиц, белкам, которые иногда даже трогают его пушистым хвостом. Редко он оглядывается на каркавшую ворону. При сильном снегопаде снег скапливается на голове сыча, птице даже отряхиваться не хочется.
Ночь наступает, а сыч не торопится на охоту. Проходит время, но птица всё ждёт. И тут сыч оживляется. Он потянет крыло, почешется, распустит хвост веером, повертит головой и внезапно, без предупреждения, бесшумно и стремительно перелетит на соседнее дерево. Как будто это совсем не та же птица! Осев на ветке, сыч пристально оглядывается, резко поворачивает голову в разные стороны, внимательно прислушивается. Начинается охота! Птица падает в снег, словно камень, и замирает, опираясь на расправленные крылья. В когтях добыча — мышь. Через мгновение сыч с трофеем взлетает на ветку выше и приступает к трапезе.
Всю ночь хищник будет погружаться в пушистые снежные горы, безжалостно сокращая численность мышей. Иногда его попытки промахиваются, но к рассвету сытая сова снова найдёт своё место на ветке лиственницы, прижмется к стволу и до следующей ночи останется незаметным буровато-серым наростом.
Сочинения о птицах могут занимать множество времени. Например, можно поведать о стратегии воробьиного сычика при встрече с ястребом или о его умении вытаскивать ночующих синиц из дупел. Можно рассказать и о самоотверженности самки длиннохвостой неясыти, которая защищает своего партнера от атак воронов, когда тот, промокнув после купания, не способен полноценно летать и обороняться. Или о том, как серые неясити взлетают с деревьев на землю и снова поднимаются по отвесным стволам.
Существует множество тайн, недоступных обычным людям.
