В безводной и безлюдной пустыне Бетпак-Дала, в восьмидесяти километрах к северу от поселка Уланбель Джамбульской области Казахстана, находится интересное местечко под названием Коктал. В переводе оно означает «зеленое дерево» или «зеленая роща».
В Коктале, где геологоразведочная партия остановилась весной после начала полевых работ, находился родничок под скалой. Вода из него была холодной и пресной — единственный источник во всей округе. От родника начинался ручей длиной около пятидесяти метров. Его берега обрамляли тростник и редкие деревья. Ручеек выходил из этого зеленого оазиса и пропадал в песке с солончаками, которые выделялись белизной на фоне песчаной равнины.
По следам на песке понятно, что родник посещали сайгаки, лисицы, волки, чернобрюхие рябки и саджа. С нашим приходом днем животные не могли пить воду, но по утрам я всё равно находил у воды их свежие следы. Животные приходили на водопой ночью, а рябки и саджа прилетали днем, недоверчиво кружились вокруг, не приближаясь к палаткам и домикам, иногда садились к лужицам вдали и торопливо утоляли жажду.
Жалость усиливалась, лужи быстро исчезли, ручеек становился всё меньше, водопой перестал функционировать. Как пустынники обходились без воды дальше — большой вопрос. Ведь в течение десятков километров вокруг Коктала не было ни одного родника, по крайней мере, о них мы не слышали.
В роще деревья показались странными. Их искривленные стволы с дуплами имели густую зеленую крону, а вершины почему-то выглядели сухими. Самое поразительное — у деревьев были разные листья. На нижних ветках они напоминали листья ивы обыкновенной, а верхние не отличались от осиновых. Такое я увидел впервые, удивился, и подумал, что дерево — мутант, ошибка природы, но оказалось, что и другие деревца такие же.
Это туранга – пустынный или среднеазиатский тополь. Называют его ещё тополем разнолистным. Считают его самым живучим деревом на Земле, способным выживать там, где нет никакой другой растительности. Корни туранги проникают в почву на глубину до 30 метров и извлекают воду, порой даже соленую. В результате стволы деревьев часто бывают пропитаны солью, долго не гниют и не разрушаются. Древнейшее дерево на нашей планете, пережившее даже ледниковый период, единственное дерево в пустыне, дающее спасительную тень живым существам в самую сильную жару.
Турангу внесли в Красную книгу Казахстана. Поскольку ее заросли способны укреплять берега пересыхающих рек и ручьев, не допуская превращения их в безжизненную пустыню, это дерево издавна считалось священным, а вырубка туранги в прошлом каралась смертной казнью.
Осенью листья туранги желтеют, как у других деревьев, и опадают, но увидеть это не удалось. Родник на Коктале начал быстро мельчать: ведро воды собиралось только за 10 минут, потом за полчаса, а за ночь наша 500-литровая емкость наполнялась лишь наполовину, поэтому скоро переехали на другой участок. Позже приходилось встречаться с необычными деревьями и в других пустынях, и в разное время, включая зиму, и всегда это было неожиданным и редким явлением.
Причины разнообразия листьев у пустынного тополя остаются неизвестными. Возможно, этот вопрос вообще не интересовал никого всерьез. У людей, вероятно, есть дела поважнее, чем исчезающие травы, деревья и животные, а зелень в пустынях становится все меньше. В результате дерево, пережившее ледниковый период, находится на грани исчезновения с нашей планеты.
Теперь пустынный ветер вместе с песком переносит пластик, загрязняя окрестности и обрекая на смерть всё живое, даже в безлюдных местах. Не осудят ли нас наши потомки за настоящее время? Если вообще доживём до них…
