Утро началось с будильника. Быстро собираясь, я выпиваю кружку бодрящего кофе. Укладываю приготовленный накануне скарб в машину. Пока прогревается двигатель, отправляюсь в сарай будить подсадную утку Фросью.
Прикрепляю к лапке своей помощницы заранее приготовленный поводок из кабеля «полевки» и усаживаю птицу в переноску. По ее кряхтению понимаю, что она не особо рада моему раннему визиту. На улице около нуля градусов. Это видно по слегка искрящейся прошлогодней траве и идущему изо рта пару. Днем ранее синоптики прогнозировали солнечную, безветренную погоду, что немаловажно при охоте с подсадной уткой.
Под еще не скрывшимися звездами «Нива» везет нас в угодья. Я планировал выезд задолго до рассвета, дабы еще раз осмотреться и подготовиться к утренней зорьке. С первого дня охоты я чуда, конечно, не ждал, ведь это открытие сезона, а значит, уже праздник.
Дорога занимает не более получаса, и вот я иду в кромешной тьме к месту охоты в предвкушении того, что ждёт каждого охотника в этот короткий, но самый желанный сезон.
Без фонаря неторопливым шагом переступаю через чуть заметные кочкарники и лужицы. От воды веет свежестью, пахнет сырым деревом. В этом году весна ранняя, оттого разливы больше чем обычно, поэтому не надеюсь попасть в места прошлогодних охот. Проведя разведку задолго до начала сезона, приступаю к поиску новых мест, в которых раннее еще не бывал.
Скрадок я поставил ещё вчера вечером. На берегу, метрах в пяти от разлива, удачно росли четыре молоденьких акации. Там я и натянул маскировочную сеть вокруг, а на крышу уложил сухие ветки крест-накрест и тоже прикрыл масксетью. Высадив мою помощницу на воду, заряжаю свою двустволку. В патронташе беру две «пятерочки» и отправляю их в стволы. Эти патроны подарил мой товарищ в благодарность за выращенную подсадную. В шалаше довольно уютно. Сидя на стульчике, я слушаю, как под голос моей Фроси зарождался новый день.
Ранние пташки щебечут повсюду, радуясь приходу тепла с пробуждением природы после глубокого зимнего сна. Где-то в небе гогочет большая стая гусей, спешащая к местам, где зародилась жизнь, где увидели первые лучи солнца. Гудя крыльями, надо мной пролетает пара лебедей. Красивые, гордые птицы, символ любви и верности, удаляются неспешно туда, где их никто не потревожит. От всего происходящего вокруг внутри меня царит непередаваемое приятное умиротворение, которое согревает и радует.
С первыми лучами солнца на фоне звуков природы я слышу знакомое жвяканье. Сердце бьётся чаще, а с приближением этого звука будто выпрыгивает из груди, отзываясь ударами в горле от волнения. Фрося не смолкает, подзывая к себе кавалера. Вот он совсем уже близко. Голос осадки подсадной заглушает все посторонние звуки вокруг, и кряковой селезень, сделав над нами круг, садится без всяких сомнений и страхов на воду. Секунда на прицеливание — выстрел. Готов! Моя помощница блестяще сработала. Забирая добытый трофей, благодарю её за прекрасную работу и забираюсь в шалаш. Снова слышу знакомый голос зеленоголового. Подсадная утка дает осадку. А нет, кавалер уже занят, и сложившаяся пара пролетает мимо. Верный селезень оставляет без внимания призывы незнакомой уточки, и через мгновение они теряются вдали.
Утро стремительно входит в свои права. В солнечном свете иней переливается на траве кристально чистыми капельками. Голос подсадной снова говорит о том, что новый жених неподалеку. Под звуки осадки селезень плюхается на воду без единого звука и стремительно плывет к «роковой даме». Не дожидаясь сближения, я стреляю. Готов! И снова, забирая трофей, хвалю неотразимую приму утренней «оперы». Второй селезень в копилке ее любовных побед.
Охота состоялась, и я бесконечно рад. Добрые мысли, воспоминания из детства нахлынули тут же. Как неуловимо быстро летит жизнь и как не хочется, чтобы она прошла безлико и незаметно! Охотник — натура мечтательная, даже нося седую бороду, всегда молод душой. Охота — это не ремесло и не профессия, не хобби и не образ жизни. Это состояние души.
Мои мысли прерывает громкий голос Фроси. В ответ я не слышу жвяканья. Слышу другой, не менее знакомый звук: тррр, тррр. Это селезень чирка-трескунка собственной персоной. Еще один представитель семейства утиных с ярко выраженным белым серпом на голове. Небольшими стайками он часто летает очень низко, почти задевая гладь воды, выдавая брачные пируэты. Его резкие маневры иногда сбивают с толку, и не сразу поймешь, что это за птица. Поначалу кажется, что это обычные пичужки выплясывают в воздухе, показывая воздушное шоу. Любопытные чирки — не менее желанный трофей для охотника. Он и стал закрытием нормы дня и вписан в путевку третьим.
Охота завершилась, но уезжать совсем не хотелось. Разрядив ружье, я налил горячего чая из термоса и стал анализировать прошедшую утреннюю зорьку. Утка отработала как надо, да и селезни не перевелись в угодьях. Что тут скажешь? Открытие состоялось!
— Ну что, Фрося! Как тебе открытие охоты? По-моему, такого ещё не было с нами. Дала ты сегодня джазу!
Уточка лукаво смотрела на меня, будто всё понимала, и слушала нежные похвалы хозяина.
