Из Абакана добрался до Саяногорска и на удобном, быстроходном судне продолжил путь вверх по реке к границе Красноярского края с Тывой, где дозволена охота.
Как оказалось, не один, а с двумя молодыми охотниками из Краснодара — Павлом и Антоном. Охотиться предполагалось в разных местах, у каждого своё место для охоты и свой проводник. Прибыв на базу, обязательная пристрелка оружия, совместный ужин и сборы для утреннего похода в горы, а там меня будет сопровождать опытный проводник Василий.
За час добраться по Енисею до места высадки, затем пройти до зимовья, расположенного на горе. В случае отсутствия добычи в пути – останавливаться на ночевку и продолжать охоту уже наверху.
Начало подъема оказалось легким. Через час Василий увидел стадо козерога. Его опытный взгляд замечательно хорошо распознавал зверя в горах и без бинокля.
Решили замаскироваться, чтобы, подойдя ближе, оценить трофейные качества самцов. Приблизившись на расстояние выстрела, рассмотрели стадо внимательнее. Рога козлов в этой группе не представляли интереса, но идти дальше, не спугнув их, было невозможно. Решили подождать, пока козероги скроются за перевал. Ждать пришлось недолго, и мы продолжили подъем.
По мере подъема маршрут становился все труднее: горы круче, а тяжелый рюкзак с карабином всё чаще напоминал о себе. Все же мы медленно, но верно ползли к вершине, к заветной избушке. Василий периодически останавливался, осматривая склоны в бинокль, чтобы первым увидеть осторожных обитателей гор и не спугнуть их. Вдруг он присел, сделав знак сесть и мне. Впереди, метров в ста, среди скал паслись козы – около двадцати голов. Заметив нас, они бросились вниз и мгновенно скрылись за гребнем горы.
В пятый час пути усталость стала ощутимой, а нам еще предстояло идти и идти. Покорить горы непросто, это всегда испытание, преодоление собственного «я», воспитание воли и характера. Выходя за пределы городского комфорта, отправляясь в путешествие, я каждый раз спрашиваю себя: «Зачем тебе это нужно?» Ответ прост: горы очищают. Ежедневные заботы уходят на второй план, растворяются, словно их и не было. Горы заставляют быть здесь и сейчас, наедине с их величием и красотой.
Несмотря ни на что, мы приближались к заветной избушке, где можно было снять обувь, переодеться, выпить горячего чая и отдохнуть. Поднявшись на высоту 1850 метров над уровнем моря, преодолев 1150 вертикальных метров и пройдя около семи километров пути за семь часов, мы оказались у временного пристанища, спрятанного в небольшой роще ярко желтых лиственниц. Медведь в этот раз не нашкодил в избушке. Как говорится, даже самая худая кошара лучше самой хорошей палатки. А это зимовье из бревен лиственницы, срубленное руками Василия, с печкой и столом, с двумя спальными местами и кухонным стеллажом — это же отель пять звезд. Правда, полиэтиленовая штора вместо двери лишь удерживала тепло и для непрошеных гостей не была преградой.
Я поставил карабин вдоль кровати на сошки, дульным срезом к входу. Горный карабин с закрытым ДТК и оптическим прицелом вряд ли пригоден для ближнего боя, но это для успокоения. Переоделись во все сухое, сели перекусить. Горячая лапша быстрого приготовления, разогретая на газовой горелке, приправленная банкой тушенки, была особенно хороша. Огонь в буржуйке, закипающий чайник на ней, излучали уют и тепло. Выходить никуда не хотелось. Однако немного отдохнув, Василий сказал, что пока есть время до темноты, надо спуститься метров на двести до наблюдательного пункта, сложенного колодцем из бревен, откуда просматриваются прилегающие склоны.
Горы наполняла тревожная тишина маралов — гон был в самом разгаре. Вдруг из соседнего лога раздался волчий вой. Сначала выл один старый вожак, затем другие члены стаи. Волчье многоголосые не предвещало ничего хорошего. К тому же погода стала портиться, пошел снег.
Вернувшись в домик, мы улеглись на ночлег. Василий с волнением сказал, что такого никогда не было, чтобы здесь его не видели козерогов. «То ли погода изменилась, то ли волки тому причина», — размышлял он вслух.
Следующее утро оказалось пасмурным, но снег выпал немного, и видимость была хорошей. Решили осмотреть ближайшие склоны. Целый день ходили по горам без груза, спустились на четыреста метров вниз, только тут заметили следы козерога.
Вернувшись домой на ночь, решили утром отправиться к лодке, во время прогулки пытаясь увидеть козерогов. Причины непонятны, но козлы находились всё же ниже и предпочитали там оставаться.
Утро выдалось солнечным. Собравшись, начали спуск по вчерашнему маршруту с заходом на солончак. Это был уже четвертый день охоты. Оставалось еще три дня, и это тревожило. Дойдя до места, сняли рюкзаки, устроились поудобнее, оделись потеплее и начали наблюдать. Заметили несколько козлов, но трофейных среди них не было. Просидев пару часов, решили уходить, но Василий вдруг насторожился и поднял бинокль. «Пригнись,— шепотом сказал проводник.— Вижу хороших козерогов, вышли из-за холма ниже нас. Дистанция 850 метров. Среди них есть трофейный с хорошими рогами».
Нам нужно подойти ближе, однако на солнце грелись козы и козлята. Разбудив их, мы могли бы вспыхнуть и испортить охоту. Решили двигаться по левой стороне гривы, прячась за ней от козлов. Это место скалистое, крутое и сложное, но другого пути у нас не было.
Подйдя в расстояние более чем в 400 метров, мы начали обустраивать позицию. В это время козероги перешли за холм и больше не показывались — вероятно, легли отдохнуть. Оставалось только ждать. Чтобы скоротать время, я начал проверять дистанции и запоминать поправки до возможных мест выхода козлов. Так прошло около полутора часов, но картина оставалась прежней. Вдруг Василий прошептал: «Идут!».
Сначала из-за склона показались рога, затем один за другим козероги. Вышли животные с левой стороны горы, где мы и ждали их, но пошли не останавливаясь в дальнее седло от нас. Времени на раздумья не было. «Какого из них стрелять?» — спросил я у проводника. «Самого темного», — ответил тот.
Замерил дистанцию: 565 метров. Постарался удобно вложиться и понял, что козерог вот-вот скроется за склоном. Василий простонал: «Уйдет!» Грохот выстрела встревожил козерогов, они побежали за склон, вернулись, снова побежали, перевалили за гребень и скрылись. Среди них был наш рогач. Мы спустились, осмотрели место стрела, чтобы убедиться, что стрижек и следов крови нет. Обидно! Столько времени и стараний потеряно! Конечно, не надо было торопиться и стрелять по идущему козлу на такой дистанции, да еще под углом 22 градусов вниз. Козы шли спокойно, и надо было выждать еще и посмотреть, где они станут кормиться, тогда уже стрелять. Ну да ладно! Что сделано, того назад не вернешь. «Не переживай! У нас еще есть дни для охоты», — успокаивал меня Василий.
Мы вернулись в лагерь к ночи. Баня и полный ужин стали утешением и наградой после трехдневных походов по горам.
Пятый день охоты был солнечным. Мы уже знали, что козероги обитают ниже в горах. Василий сказал, что изба в новом месте стоит не так высоко, и охотиться будем прямо от нее. На лодке идти долго не пришлось, мотор сбавил обороты у берега. Привязав лодку, мы начали подъем.
Склоны гор были покрыты золотом осени, багульник выпустил фиолетовые цветы, будто смешав времена года, и поднимал настроение. Идя вдоль русла шумящей горной речки, мы свернули к гребню и стали карабкаться вверх. Пройдя пару часов и поднявшись почти на 500 вертикальных метров, решили сделать перекур и осмотреть скалу перед нами. Я тоже приглядывался в бинокль, хотя понимал, что первым увидит козерогов Василий. Так и случилось.
— Поглядите, большое стадо козерогов! — сказал — Есть среди них добычные самцы.
— Где? — спросил я.
— Видишь дерево наверху? Внизу от дерева и влево полянка. Там!
Обратил внимание и увидел козерогов. Расстояние до них составляло примерно 800 метров.
— Почтем, когда улягутся, тогда начнемо красть, — сказал Василий.
Вдруг на склоне через лог завыли волки, перекликаясь друг с другом из разных мест горы.
Матерый отзывался очень близко, прямо на противоположной стороне лодки.
— Пойдем прогнетим, да постреляем? — предложил я Василию.
— Ну, смотри сам…
Приложив руки ко рту, я протяжно завыл, имитируя волков и повторяя их коленями и голосовыми модуляциями. Несмотря на то, что я не специалист по ваблению волков, опыт охоты на вабу в Тверской области у меня имеется. Волки затихли, но через некоторое время снова заволи. Я ответил еще раз, но больше не продолжал. Прошло двадцать минут. Василий поднял бинокль.
— Да ладно! Волки! — удивленно прошептал он.
Два волка — один на камне, другой ниже — наблюдали за нами. Мы пригнулись и замерли. После короткого ожидания я осторожно установил карабин на сошки и направил его на «нижнего» хищника. Замерил расстояние: 280 метров. Ввел поправки, увеличил кратность и поймал зверя в перекрестие прицела. Прекрасное создание! Крупный волк с богатой светло-серой шкурой, как у хаски, смотрел на меня. Сердце забилось сильнее.
— Что делаем, Василий?
Тебе решать: либо волк, либо козероги сбегут после выстрела.
Палец находился на спусковом крючке и просил: «Стреляй! Такой случай выпадает нечасто». Волк будто знал, что стрелять я не буду, повернулся ко мне боком и соблазнял. С трудом сдержался: такое волк-шоу у меня было впервые. Я добывал волков и под флажками, и на приваде, но видеть серого красавца словно на сцене, когда он смотрел прямо в глаза, — такого мне еще не доводилось. И Василий, находясь под впечатлением, тоже всё приговаривал: «Такого я ещё не видел».
В это время волк заметил неладное и пропал.
Выбрали путь по левой стороне хребта. Правая сторона, более ровная, была видна с вершины козрогом. Сообразили, что животные либо лягут на дневную кормежку, либо уйдут за гребень. В любом случае требовалось подниматься, подбираясь ближе к ним. Левый склон оказался непроходимым – отвесные скалы чередовались с полянами, заросшими густым кустарником, продвигаться через который можно было лишь ползком под ветками, толкая рюкзак перед собой… Но вот мы на верхней части хребта, дальше идти нельзя, иначе козероги нас увидят. Измерил расстояние: 460 метров. Угол наклона – 23 градуса.
Приемлемо. Найдено место для позиции. В это время некоторые козероги встали и стали перемещаться влево, уходя в тень от яркого солнца. Наш козерог все еще лежал. Ещё самый старый, с характерным белым пятном на спине.
— Наш поднялся! — сказал Василий. — Идет к большому камню.
Взяв бинокль, я обнаружил козерога. Недавняя неудача показала мне, что стрелять следует с уверенностью.
—Уйдет! — прошептал проводник.
— Пусть так! Я не стал стрелять в волка, дабы не шуметь. Давай подойти поближе, дождёмся момента, когда он станет стоять.
Козерог скрылся за камень
— Дальше идти нельзя, надо ждать, пока всё стадо пройдёт за перевал, иначе его увидят и убегут, — сказал Василий.
Что ж, верно. Будет ждать. Принесли сыр, колбасу и конфеты с водой на десерт. Солнце грело как летом, хотя был октябрь. Внизу блестело зеркало водохранилища, зажатое меж гор. Дождавшись, собрались и начали подъем по правой части склона, где была набита звериная тропа по единственно возможному пути.
Шли осторожно, рядом паслись козероги. Вдруг услышали шум копыт убегающих козлов. Лежали незаметно, их не видели и почти наступили. Напуганные, побежали по лесистой части склона, куда ушло стадо. Шум усилился, значит толкнули все стадо.
— Что делаем? — спросил я проводника.
Пойдём к избушке, как задумывали. Козы забежали туда, куда нужно; возможно, ещё остаётся надежда.
Пройдя немного дальше, мы оказались на вершине горы. Василий остановился, чтобы ещё раз рассмотреть долину внизу.
— Вижу их! — проводник жестом приказал мне сесть, а сам осторожно поднялся с камня. — Стоят родные внизу, недалеко.
У меня появилась уверенность, что это момент истины и на этот раз всё получится. Так бывает. Предчувствие удачной охоты таинственным образом приходит из ниоткуда и не подводит. Осторожно сняв рюкзак, подползаю к Василию. Василий показывает мне, где находятся зайцы.
Рабочая дистанция — 400 метров, угол наклона — 27 градусов. Устанавливаю карабин, вижу в прицеле козрого, но его скрывает другой рогач. Жду терпеливо. Наконец, тот открылся.
Спокойно, говорю себе, и прицеливаюсь лопаткой зверя в перекрестие прицела. Задерживая дыхание, плавно нажимаю на спусковой крючок. Хлесткий, приглушенный звук выстрела, после которого слышен характерный шлепок. Козлы срываются с места и быстро исчезают из вида.
Василий утверждает, что попасть удалось, однако, если это зверёк, то возможно спрячется и обнаружить его будет сложно.
— Его нужно найти. Уверен, что это возможно. Пойдем смотрим.
Спуск по травянистой местности крутой. Братьев задерживают кусты, пока не выходим к взрытому участку земли. Кабанов? Нет, это козероги убежали от нас и копытами взрыхлили землю. Следуем по их следам до места, откуда видна расщелина, в которую животные скрылись. Василий рассматривает место через бинокль.
— Там на камне сидит,— говорит.— Нужно быстро добавить ещё.
Карабин быстро установлен, расстояние дваста метров. Выстрел — и козёл скатывается вниз.
Радость переполняет! Больше всего рад я — уставшие от четырехдневного походов по горам ноги. Поздравляем Василия, радующегося так же сильно, как и я, и отправляемся на поиски.
— Гляжу, в кустах лежит! — восклицает Василий. — такого ещё не встречал. Как же пропустил?
— Что случилось?
— Рог у него один.
— Как один? — не поверив, переспрашиваю я.
В его облике мне показалось что-то странным, но значения я этому не придавал, даже не подумал, что рог может быть один.
Просматривая назад картинки виденного в прицеле, вспомнил, что в нем было нечто непривычное. Судя по оставшемуся пеньку, торчащему из головы, его рог был обломан давно.
— Не волнуйся! Всё хорошо! — говорю Василию.
Трофейный рог почти метра длины, по возрасту более 13 лет. Шкура привлекательная, темная с белым пятном на спине. Из дикой природы изъяли старого самца, завершившего свой период размножения, уступая место молодым козерогам.
Охота получилась благополучной и трудной, став отличной концовкой прекрасного горного сезона.
