Древние антилопы — настоящие летописцы ледникового периода, пережившие шерстистых носорогов, мамонтов и саблезубых тигров. Внешний вид сайгака почти не изменился с плейстоцена. Ещё одним достоинством этого вида является его нос: короткий, подвижный нос-хоботок служит фильтром пыли в жаркую погоду и обогревателем воздуха зимой. С помощью носа сайгаки издают характерные звуки в период брачного спаривания. Уникальное эволюционное решение, сохранившееся до наших дней!
К весне сайгаки совершают сезонные переходы с территории Казахстана, занимая приграничные районы России. Во время таких походов Саратовская область становится для них временным убежищем. Сайгак любит открытые степи и полупустыни, избегая густой растительности и сельхозугодий, где сложно двигаться. Благодаря острым слуху и тонкому обонянию он может обнаружить влагу и свежую зелень на большом расстоянии. Зрение у него не столь сильное. Но это компенсируется фантастической скоростью: до 80 км/ч на рыси и до 60 км/ч при дальних переходах. Стадо напоминает бурную реку, текущую сквозь степь. За сутки оно может пройти более 200 км в поисках воды и пищи.
В рационе сайгака более ста видов степных растений, включая ядовитые для скота. Весной его питание особенно разнообразно: тюльпаны, ирисы, полынь, солодка, типчак, а кормится он прямо во время движения. Зелень даёт сайгакам не только пищу, но и влагу, благодаря чему животные могут долго обходиться без воды.
У самцов сайгаков рога длиной 25–30 см, напоминающие изогнутую лиру. Самки безрогие, легче и подвижнее. Шерсть их меняет цвет с рыжеватого летом на серовато-белый зимой. Линька происходит дважды в год: весной и осенью. Гон начинается в ноябре, когда самцы сражаются за право быть рядом с самками. Победитель становится обладателем «гарема» из 5–50 самок. В конце весны — начале лета появляются детеныши: один-два у каждой самки.
Сайгак – редкий вид, включенный в Красную книгу Международного союза по охране природы и Красную книгу России. В XVII веке это был один из самых многочисленных животных Евразии, а к концу XX века осталось лишь небольшое количество его популяции. Причины сокращения численности – разрушение среды обитания, браконьерство и бесконтрольный отстрел. После распада СССР программа охраны сайгака прекратила своё действие.
С начала двухтысячных годов началась новая волна защиты. Благодаря совместным усилиям ученых, экологов и природоохранных организаций в России и Казахстане поголовье начало медленно расти. Сегодня численность Волго-Уральской субпопуляции, которая мигрирует на территорию Саратовской области, уже превысила 21 тысячу особей. Охрана временных миграционных маршрутов, таких как территории южных охотничьих угодий Саратовской области, где фиксируются заходы этих удивительных животных, особенно важна.
Выслеживание, отлов или убийство сайгака — тяжкое преступление, наказуемое по уголовному кодексу. За незаконную добычу и оборот особо ценных диких животных предусмотрено наказание: крупные штрафы (до 2 млн рублей), конфискация оружия и транспортных средств, принудительные работы или лишение свободы сроком до семи лет.
При встрече с сайгаками воздержитесь от приближения и любых действий, могущих навредить им. Уважайте границы их естественной среды обитания. Стресс даже кратковременного воздействия может погубить молодняк или нарушить структуру стада.
Сайгак — это больше, чем просто степная антилопа: символ исчезающей природы, древний путешественник, связующее звено эпох. От нас зависит, смогут ли будущие поколения увидеть этих удивительных существ не в Красной книге, а под весенним небом Саратовской области.
