Эти древние антилопы — настоящие свидетели ледникового периода, пережившие шерстистых носорогов, мамонтов и саблезубых тигров. Внешность сайгака почти не изменилась с плейстоцена. Его нос — короткий, подвижный хоботок — служит и фильтром пыли в знойную погоду, и обогревателем воздуха зимой. Кроме того, сайгаки издают характерные звуки через нос в брачный период. Уникальное эволюционное решение, сохранившееся до наших дней!
К весне сайгаки совершают сезонные переходы с территории Казахстана, захватывая приграничные районы России. Саратовская область становится для них временным пристанищем во время этих спонтанных заходов. Сайгак предпочитает открытые степи и полупустыни, избегая густой растительности и сельхозугодий, где передвигаться трудно. Благодаря острым слуху и тонкому обонянию сайгак может почуять влагу и свежую зелень на расстоянии километров. Зрение у него не так хорошо развито, но это компенсируется фантастической скоростью: до 80 км/ч на рыси и до 60 км/ч при длительных переходах. Стадо напоминает бурный поток, текущий сквозь степь. За сутки оно может пройти более 200 км в поисках влаги и пищи.
Сайгак питается более чем 100 видами степных растений, включая ядовитые для скота. Весной рацион этого животного особенно разнообразен: тюльпаны, ирисы, полынь, солодка, типчак. Сайгак добывает пищу прямо во время движения. Зелень не только питает, но и увлажняет организм. Благодаря этому сайгаки могут долго обходиться без воды.
Сайгаки-самцы имеют рога длиной 25-30 см, изогнутые в форме лиры. Сайгаки-самки безрогие, более лёгкие и подвижные. Их шерсть меняет цвет: летом рыжеватая, зимой серовато-белая. Линька происходит дважды в год: весной и осенью. Гонный период начинается в ноябре, когда самцы сражаются за самок. Победитель получает «гарем» из 5-50 самок. В конце весны — начале лета появляются детёныши, по одному или два у каждой самки.
Сайгак – редкий вид, внесенный в Международную красную книгу и Красную книгу России. В XVII веке его численность была одной из самых больших среди животных Евразии, а к концу XX века сохранилась лишь малая часть популяции. Причины сокращения численности – разрушение среды обитания, браконьерство, бесконтрольный отстрел. После распада СССР программа охраны сайгака фактически прекратилась.
С начала двухтысячных годов началась новая волна защиты. Благодаря совместным усилиям ученых, экологов и природоохранных организаций в России и Казахстане поголовье начало медленно восстанавливаться. Сегодня численность Волго-Уральской субпопуляции, которая мигрирует в том числе на территорию Саратовской области, превысила 21 тысячу особей. Охрана временных миграционных маршрутов, таких как территории южных охотничьих угодий Саратовской области, где фиксируются заходы этих удивительных животных, особенно важна.
Пойманные при охоте на сайгака нарушители закона будут наказаны в соответствии с статьей 258.1 УК РФ. В таком случае браконьерам грозит крупный штраф (до двух миллионов рублей), изъятие оружия и транспортных средств, обязательные работы или лишение свободы сроком до семи лет.
Просим всех: если заметили стадо сайгаков, не приближайтесь и ни в коем случае не причиняйте им вреда. Относитесь с уважением к границам дикой природы!
Сайгак — символ исчезающей природы, древний путешественник, связующее звено между эпохами. От нас зависит, смогут ли будущие поколения увидеть этих удивительных существ не на страницах Красной книги, а под весенним небом Саратовской области.
