Рассказ «Медвежий кошмар» впервые появился на страницах журнала Outdoor Life в марте 1965 года
В палатке находилось шесть человек: трое мужчин и трое женщин. Мы комфортно расположились в спальных мешках и крепко спали. Накануне мы поздно отправились ко сну и проснулись только в восемь утра, когда уже наступило рассветное время.
Внезапно раздался оглушительный стук, Берни разбудил нас своим криком, способным пробудить даже мертвого. Он начал бить по стене, крича изо всех сил. И тогда я заметил в палатке большое отверстие и кровь, струящуюся по его левой руке.
— Валите! — кричал он. — Валите отсюда, идиоты!
Выйдя из палаток, мы оказались на улице. На границе кустов, всего в тридцати метрах от нашего расположения, находился крупный медведь черного окраса. Он не проявлял страха и, судя по всему, не собирался уходить.
Один из мужчин схватил топор, и трое бросились к медведю, крича и размахивая руками. Зверь повернулся и направился по небольшому возвышению за лагерем, несколько раз останавливаясь и оглядываясь.
После того, как ситуация стабилизировалась, мы попытались разобраться во всем, что произошло. Медведь когтями повредил заднюю стенку палатки, разорвав ее на части. Берни спал рядом со стеной, и в результате касания медведь задел его руку, оставив два глубоких пореза на большом пальце и между большим и указательным пальцами. Он лежал на спине, с руками, вытянутыми из спального мешка по обе стороны от головы. Еще немного, всего три-четыре дюйма, и медведь мог серьезно повредить его лицо.
С этого и началась четырехдневная череда событий, настолько страшных, что даже сейчас, спустя несколько месяцев, нам, шестерым, сложно осознать, что мы пережили.
Мы оказали ему первую помощь, пообедали, постарались восстановить палатку и отправились на рыбалку. Именно ради этого мы и приехали сюда. Вернувшись к вечеру, мы обнаружили, что наш лагерь был разграблен. Медведи разорвали палатку с тыльной стороны, перевернули все с ног на голову, разбивая коробки и корзины, и съели все съедобное, что смогли достать. К счастью, основная часть нашего мяса, сливочного масла и других продуктов была помещена в два надежных самодельных контейнера, которые они не повредили.
У нас по-прежнему было достаточно продовольствия, чтобы выжить, при условии, что мы не потеряем еще больше. Однако даже после этой потери нам придется довольствоваться скромным рационом, и теперь мы ощущали настоящий страх перед будущим. Мы обнаружили крупный фрагмент оранжевого пластика, который, очевидно, остался после предыдущей экспедиции рыбаков в этот район, и прикрепили его к шесту на берегу озера в качестве сигнального знака, в надежде, что один из самолетов, доставивших нас сюда, заметит его и поймет, что мы нуждаемся в помощи.
На ужин мы съели только что выловленную форель, однако все были слишком взволнованы, чтобы по-настоящему оценить вкус блюда. Пока женщины мыли посуду, мужчины соорудили вокруг палатки ограждение из веревки с прикрепленными жестяными банками и собрали вокруг него груду стального лома, чтобы отпугнуть медведей. Мы надеялись, что при приближении животных сможем предупредить их криками.
Несмотря на завершенные дела, мы всё же решились на вечернюю рыбалку, но не зафиксировали полог палатки. В случае, если бы медведи попытались проникнуть внутрь, мы бы устранили повреждения, чтобы избежать их разрушения.
Мы вернулись еще до наступления темноты. По мере приближения к берегу мы заметили, как из палатки вышел медведь среднего размера — по оценкам некоторых, его вес составлял от 90 до 110 килограммов, — а второй, значительно крупнее, обошел ее сбоку. Стало ясно, что животные стали наглее, когда они подошли почти к самой воде, чтобы рассмотреть нас. В конце концов, они ушли в лес по тропинке и исчезли. События, последовавшие друг за другом, вызвали у каждого из нас чувство нарастающего ужаса.
Мы быстро направились к палатке. К счастью, на этот раз ущерб оказался не столь значительным, однако наши скромные запасы продовольствия, хранившиеся под столом, вновь пострадали: дикие животные вскрыли и разбросали еще несколько упаковок с едой.
Почувствовав нарастающий страх, мы приступили к действиям, чтобы подготовиться к тому, что, по всей видимости, неминуемо принесет с собой наступление темноты. Мы собрали значительное количество сухих веток и развели большой костер, зажгли три коптящих светильника и два газовых фонаря. В процессе подготовки мы обсуждали способы самозащиты в случае повторного появления медведей. Теперь никто из нас не сомневался в том, что это произойдет.
Решили организовать дежурства поочередно: одна пара будет отдыхать по три часа, а другая – оставаться на посту и следить за огнем. Однако топор и охотничий нож были нашим единственным средством защиты, и мы осознавали, что в случае агрессивных намерений этих двух крупных мужчин, мы оказались бы почти беззащитными.
Непредвиденные обстоятельства, созданные медведями, помешали нам воплотить наши задуманные действия. Когда мы собирали сухие ветки, мы услышали, как хрустят ветви – сначала с одной стороны лагеря, затем с другой, совсем рядом с нашей палаткой. Они явно что-то искали, и наш испуг нарастала. Наступала темнота, а отблески костра создавали причудливые тени, из-за которых каждый пень казался медведем. После этого, когда еще хватало света, чтобы их различить, из зарослей вышли два медведя, сопровождавшие свое появление рычанием и ворчанием.
Сначала женщины стали кричать, после чего мы атаковали их с топорами, однако они не реагировали на наши действия, а лишь отвечали на крики тихим рычанием и громким скрежетом зубов – звук напоминал поломку сухих веток. Они приблизились к костру, остановившись на расстоянии нескольких метров.
Мы испробовали все возможные способы, чтобы заставить их уйти, однако наши усилия оказались безуспешными. Они либо неподвижно наблюдали за нами, либо бесцельно ходили, качая головами, принюхивались, рычали и издавали хрюкающие звуки, как свиньи. Они были непреклонны в своем намерении заполучить наше имущество и не собирались отступать. Эта ситуация продолжалась около 15–20 минут. В конце концов, один из мужчин произнес: «Они настроены решительно. Нам следует немедленно покинуть это место».
Оставалось лишь одно безопасное место – на озере. Мы взяли надувные матрасы, спальные мешки, корзину с продуктами, теплую одежду, топор и нож, положили все это в две лодки и отплыли от берега. Помимо этого, мы изготовили самодельный якорный канат, скрепив вместе отрезки лески с камнем. Он оказался не очень длинным, поэтому чтобы якорь достиг дна, пришлось бросить его всего в 15 метрах от берега. Затем мы соединили лодки и расположились на ночлег. В каждой поместилось по три человека. Мы разложили матрасы и спальные мешки. Один человек свернулся клубком в носовой части, а двое других расположились на полу каждой лодки, подсунув ноги под сиденья.
Ночь выдалась тихой и теплой, поэтому сырость не вызывала особого дискомфорта. Однако, лежа в стесненных спальных мешках, мы едва не потеряли рассудок от назойливых мошек. Утомленные, мы практически не спали, и на протяжении всей ночи слышали и видели, как медведи бродили вокруг и разоряли наше снаряжение, оставленное на берегу.
Около часа до восхода солнца на горизонте стали появляться вспышки молний, сопровождаемые отдаленными раскатами грома. Гроза приближалась стремительно. Внезапно по озеру подул порывистый холодный ветер, и начался сильный ливень. Когда гроза закончилась, мы были полностью промокшими и сильно замерзшими. Похоже, нам придется высадиться на берег и развести огонь, несмотря на возможную опасность со стороны медведей.
Когда мы извлекли лодки из воды и перенесли их на берег, вокруг все еще царила темнота. Ни единого звука не было слышно, однако подъем по тропе оказался очень сложным и потребовал значительных усилий от каждого из нас. Оказалось, что наша палатка серьезно повреждена, снаряжение разбросано, а все вещи вокруг были мокрыми. Это утро стало самым кошмарным в моей жизни.
Пока мы разводили костер, начало светать. Первые лучи этого холодного рассвета открыли нам вид на двух наших преследователей, которые находились всего в нескольких метрах: один прятался за палаткой, другой стоял на краю леса. Более крупный из них отошел к дереву, почесал спину и прилег, словно не планировал уходить. Они не покидали своих позиций еще почти полчаса, но не приближались, не рычали и не проявляли нам агрессии. С наступлением полного рассвета они, наконец, ушли обратно в лес.
Мы сидели у костра, утомленные и подавленные, поочередно засыпали и молились о появлении самолета. Однако большую часть времени шел дождь, облака закрывали верхушки деревьев, и мы примирились с перспективой провести еще одну ночь, полную страха и отчаяния. Нам было приятно одно: в раненой руке Берни не было признаков инфекции. Мы все очень беспокоились по этому поводу.
Вскоре стало ясно, что молодой медведь демонстрирует значительно большую агрессию, чем накануне. Он приблизился, издавал фырчащие и рычащие звуки, скалил зубы. Было заметно, что он сам провоцирует себя на вспышку ярости. Второй медведь, крупнее первого, не проявлял ни страха, ни агрессии.
Не знаю, кто первым предложил использовать бензиновые факелы. Однако, как только эта идея была озвучена, мы немедленно приступили к их изготовлению: обмотали тряпками концы палок, пропитали их бензином и подожгли. Они горели большим, коптящим пламенем. Сразу после того, как факелы были зажжены, трое мужчин напали на более мелкого медведя. Он отступал, но не пытался развернуться и убежать. Он метался из стороны в сторону, не удаляясь более чем на три метра, тряс головой, рычал, хрюкал и цеплялся за кусты и траву, подобно барсуку, загнанному в нору.
Несколько попыток мужчин броситься на него с факелами не привели к успеху – они не смогли выманить его дальше пышной растительности. Каждый раз, когда они возвращались к костру, он преследовал их, что-то невнятно пробормотывая и отчаянно сопротивляясь. В течение всего этого времени самый крупный мужчина, проявляя осторожность, но не испытывая страха, также приближался на несколько метров, отступал, когда на него бросались с факелами, однако неизменно возвращался к палатке.
В крайнем отчаянии мы прибегли к последнему средству. Мы наполнили чайник бензином и обсуждали возможность бросить его в молодого медведя и попытаться поджечь одним из факелов. Однако, в итоге, мы отказались от этой идеи. Такой поступок причинил бы животному нестерпимые страдания, и в состоянии ярости и боли хищник мог потерять остатки самоконтроля.
Мы использовали шесть сигнальных ракет, прежде чем признали свое поражение в конце этого трудного часа. Мысль о том, чтобы провести еще одну ночь на озере, казалась невыносимой, однако другого выхода у нас не было. Мужчины сдерживали медведя, в то время как жены загружали лодки.
Едва мы отплыли от берега, как на наш лагерь напали эти два зловещих существа. Теперь им не требовалась пища – они с яростью разрушали наше оборудование. Мы оставили без присмотра три смоляных горшка, один фонарь и две сигнальные ракеты. Менее чем за пять минут горшки и ракеты были опрокинуты и погашены. Судя по всему, основной целью был именно наш шатёр.
Мы отчетливо слышали, как медведи разрывают что-то с таким звуком, будто рвут плотную ткань. Фонарь, закрепленный на раме, раскачивался подобно маятнику. Медведи были вне себя от ярости. Они опрокинули со стола походную печь и разрушили сам стол, из-за чего посуда разлетелась по полу. Практически все тарелки были разбиты на осколки. Это нападение на наш лагерь представляло собой страшное зрелище.
Несмотря на это, к удивлению, три коробки с яйцами, которые находились под столом, не пострадали, а стеклянная банка с вареньем и банка с сиропом остались не задетыми.
Оставшуюся часть ночи мы спали по очереди: по два человека дежурили в каждой лодке, а третий пытался немного отдохнуть. Перед восходом солнца снова пошел дождь. Когда стало светлее, мы вышли на берег, развели костер и оценили ущерб. Палатка была почти полностью порвана. Она лежала на поляне распластанной, словно ковер – в полном беспорядке. Медведи разорвали и повредили наши чемоданы и даже погрызли мыло и зубную пасту. У нас оставалось лишь одно небольшое облегчение: больше они не могли нам навредить.
Продовольствие истощалось, хотя мы все еще имели две банки ветчины, которые были укрыты под водой на берегу озера. Тем не менее, на случай, если самолет не прибудет к нам в скором времени, мы приняли решение ограничивать количество горячих блюд до одной порции в день. Это решение не вызвало возражений, поскольку к тому моменту мы были настолько истощены физической усталостью, недосыпом, укусами насекомых, страхом и тревогой, что аппетит у всех практически исчез.
Целый день бушевал сильный ветер, и видимость была настолько ограничена, что мы почти потеряли надежду на обнаружение самолета. В полдень мы плотно пообедали, после чего замаскировали поврежденную палатку зелеными ветвями, чтобы, в случае пролета пилота, он не заметил ее в согласованной точке и понял, что произошла какая-то ошибка. В течение остального времени мы развлекались играми в карты или просто ждали, вознося молитвы.
Мы рассматривали возможность переселиться на противоположный берег озера и устроить там неформальный лагерь без палатки. Однако, непосредственно перед тем, как мы подошли к берегу утром, мы снова заметили крупного черного медведя, который вышел на пляж с противоположной стороны и стоял, обнюхивая воздух и глядя в нашу сторону. Таким образом, перенос лагеря обернулся бы попаданием из одной опасности в другую.
Вечером мы вновь сели в лодки и поплыли к небольшой бухте, где можно было защититься от пронизывающего ветра. Незадолго до наступления темноты я предпринял попытку сделать запись в дневнике, однако она оказалась короткой и написана рукой, которая дрожала от холода. «Мы замерзаем. Не могу держать ручку». В ту ночь медведи вновь посетили наш лагерь, но к тому времени там не осталось ничего, что можно было бы уничтожить.
Небо немного посветлело, что позволило нам тщательно высушить наши рюкзаки. Однако вскоре поднялся прохладный ветер, и на озере появились белые барашки. Если ветер не стихнет, то ночь на воде будет холодной. Мы все были уверены, что именно так и произойдет.
Медведи появились незадолго до наступления темноты, издавая рычащие и фыркающие звуки. Мы развели два больших костра, однако они на них не отреагировали. В нашем снаряжении имелось несколько петард, которые мы поочередно поджигали и бросали в направлении медведей, но и эти меры не оказали на них значительного воздействия.
Мы бросили еще одну петарду в костер. Она взорвалась, обсыпав нас искрами и языками пламени. Младший медведь при этом отошел от нас на некоторое расстояние, однако затем снова снова заворочался неподалеку, в кустах.
На следующий день все повторилось. На ужин мы испекла блины и приготовили бекон, используя оставшуюся муку. Затем мы вновь сели в лодки и направились в бухту, где забросили якорь накануне. До наступления сумерек медведи вновь посетили наш покинутый лагерь. Отсутствие ветра позволило нам расслышать их ворчание и рычание, хотя мы находились в четверти мили от них.
В ту ночь мы умоляли о ясной погоде и отсутствии ветра на следующие 12 часов, пока не прибудет самолет, однако наши просьбы не были услышаны. В четыре утра из темноты на нас обрушилась буря, по своим характеристикам напоминавшая торнадо. Яркие вспышки молний освещали небо, как днем, непрекращающийся гром раскатывался вокруг, и на нас обрушились мощные потоки дождя. По сравнению с этой стихией все предыдущие штормы казались незначительными. Мы мгновенно промокшие до костей, а ветер был настолько силен, что нам пришлось покинуть лодки, чтобы избежать их опрокидывания.
Мы быстро вышли к берегу, отыскали расколотый сосновый пень, покрыли его бензином, подожгли и собрали достаточно дров для большого костра. К утру шторм стих, и, когда мы немного подсохли, мы пошли к лагерю. Медведи отсутствовали. По всей видимости, даже для них шторм оказался слишком мощным.
Ближе к полудню мы, наконец, различили шум приближающегося самолета, который затем снизил скорость и совершил посадку, направившись к прибрежной зоне. Выслушав наш рассказ, бортпроводник выразил искреннее удивление. Он отметил, что подобный случай никогда прежде не происходил в этом районе Канады.
