До недавнего времени единственной дичью, позволяющей продлить сезон охоты с подружейной собакой, был куличок-малютка гаршнеп, который задерживался у нас вплоть до начала ноября, когда болота иногда начинали покрываться ледком
И вот появилась дичь, на которую можно охотиться весь ноябрь. Вернее, она никуда не исчезала, просто еще лет 10–15 назад была в угодьях в таком небольшом количестве, что и говорить о какой-нибудь охоте на нее не стоило. Я говорю про серую куропатку.
Серая куропатка — прекрасная дичь, кругленькая, ладненькая, с очень красивым скромным оперением. Вкусовые качества этой дичи выше всяких похвал. Чему же мы обязаны, что серые куропатки размножились в охотугодьях области так, что на них стала проводиться очень успешная охота? Мое мнение, что это связано с произошедшими в свое время известными сокращениями на полях Подмосковья сельскохозяйственной деятельности, и как следствие, прекратилась безудержная и бесконтрольная химизация, от которой в первую очередь и гибли куропатки.
Там же, где сельхозпроизводство имеет место, производители научились, наконец, считать деньги и по-хозяйски используют удобрения и средства защиты растений. Серые куропатки очень привязаны к полям, кормятся они зернами и семенами, различными беспозвоночными, птицы очень подвижны, постоянно перебегают и перепархивают, по зорям подают голоса. Нет у нас, наверное, более плодовитой дичи, чем серая куропатка. Кладка в двадцать яиц у нее не редкость.
Жизнь серых куропаток, сезонные изменения в ней прекрасно описаны Виталием Бианки в рассказе «Оранжевое горлышко». В связи с тем, что, как я уже говорил, в настоящее время в Московской области былого размаха сельского хозяйства нет, нет, соответственно, и севооборотов, с которыми очень тесно была связана жизнь куропаток, переходящих по мере созревания разных зерновых культур с одной кормовой стации на другую. Все же сезонность в предпочтении мест обитания у куропаток сохранилась. По моим наблюдениям, сделанным во время охот, в начале сезона выводки в основном держались в «чистом поле», по мере приближения к зиме они стали перемещаться к оврагам и логам.
С течением времени меняется поведение птиц, вспугнутых собакой. Летом и в начале сентября куропатки взлетали всем табунком. По мере того как осень вступала в свои права, все чаще вначале стали подниматься две-три птицы, а затем все остальные, что очень облегчало стрельбу по ним. Еще одну замеченную особенность в поведении куропаток мы сначала приняли за случайность, но когда увидели снова, то поняли, что это система: куропатка отводила собаку от выводка, классически еле передвигалась, припадая на лапки и опуская крылья, изображая раненую, а потом совершенно нормально взлетала. И это в начале ноября, когда и по размеру, и по оперению молодые куропатки ничем не отличаются от старых. Зато мы не заметили и больших стай, в которые, судя по книжным описаниям, сбиваются куропатки к зиме. По-прежнему и в середине морозного ноября поднимались стайки от 10 до 15 птиц.
Куропатки очень отзывчивы на подкормку в суровое время года, что приводит к их сохранности и увеличению их численности в угодьях. Может, это не совсем корректное сравнение, но куропатки в чем-то схожи с… кабанами. Для быстрого увеличения численности того и другого вида нужны два основных фактора: охрана и подкормка. Но если у кабана в наших местах врагов, кроме человека, нет, то у куропаток их достаточно: серые вороны, хищные птицы и звери, бродячие собаки и кошки. Но серую ворону теперь можно добывать по путевке в сезон охоты, с собаками и кошками лучше вообще не связываться, можно попасть под статью «О негуманном отношении к животным».
Со снижением спроса на пушнину резко сократилась добыча лисицы как пушного вида. Отстрел же этого хищника с целью регулирования численности охотобществами в настоящее время не поощряется. Централизованно, если можно так выразиться, мы подкармливаем только кабанов. Подкормкой же куропаток, зайцев и другой «мелочи» занимаются только отдельные энтузиасты.
Хороша охота по этой дичи с подружейной собакой, особенно осенью и в предзимье, когда молодые куропатки окончательно взматереют.
Здорово, что развелись у нас куропатки. Жаль, что произошло это практически без участия охотников. Ну, так теперь наша задача — сохранить и умножить количество этой дичи.
