Охоты трудные: непролазная грязь, снег по пояс, пронизывающий ветер, обмороженные щеки. За упорство награда — самые яркие картины зимнего сказочного леса, бескрайние просторы заснеженных полей, переливающихся в лучах солнца, и вид стремительно несущейся по полю огненно-рыжей молнии с пушистым хвостом.
Картины будут неповторимыми каждый раз, подобно детскому калейдоскопу. Неправда, что у зимы только два цвета: чёрный и белый. Об этом знают все охотники, как художники. Достаточно ли этого вознаграждения за подмороженные пальцы, вечером гудящие ноги и ноющую спину? На мой взгляд, более чем.
Текущий сезон выделялся из других большим количеством зайцев-русаков. Возможно, такой практики у меня никогда не было. Также его отличало наличие лицензии на отстрел косули, которую тоже хватило бы вполне, но неудачи преследовали нас на этом поприще беспрерывно.
Легальная охота на косулю стоит дорого, поэтому большая часть наших выездов была посвящена этому вопросу. Нам хорошо известны места, где постоянно встречаются косули: окраины лесов с белесой травой и кустарником, отдельные болота, заросшие овраги. Высокая трава примыкающих к полям с озимкой болот имела множество лежек, что свидетельствовало о присутствии зверя, но все попытки выставить их на стрелков заканчивались неудачей.
Где тут определиться, грустили мы с товарищем, снега ведь нет. Собакой пытались делать загоны. Наша гончая неизменно находила зверя и уходила от нас в другую сторону. Дважды приходилось оставлять собаку до утра на угодьях. Однажды её удалось найти только благодаря помощи знакомых охотников. Несколько раз хитроумные звери пролетали между стрелками незамеченными.
С установлением стабильного снежного покрова мир преобразился. Поиск лося занял три дня. Зимний лес – это настоящее чудо, которое невозможно описать словами. Хвойный воздух, заснеженные сосны, хрустальная тишина… И внезапно мощные крылья пролетевшего над головой глухаря? А звонкое цоканье рассерженной белки? В завершение добыча – лесной исполин, павший от меткого выстрела.
Несмотря на наши старания, косули продолжали уходить от нас безрезультатно. Все тропы были изучены, но хитроумные животные неизменно находили новые пути к убежищу. Дважды появилась возможность закончить охоту успешно. Вначале Владимир не осмелился выстрелить по зверю, появившемуся из травы.
Предмет показался очень далеким, но на самом деле был всего тридцать метров. Потом произошло нелепое: стрелок промазал козлика. Вероятно, причиной стали волнение, неудобство ружья и два заряда в магазине вместо допустимых пяти.
К концу этих охот оставалось всё меньше времени. Мы уже приняли потери потраченных денег, считая, что полученный опыт пригодится в следующем году (решили вновь приобрести лицензию). Но, похоже, небеса оценили нашу упорство и целеустремлённость.
Из очередной неудачной поездки мы с ним возвращались. На снежном поле, неподалёку от зарослей кустарника, бродили две собаки.
— Появилось много этой неприятности, — прошептал я. — Теперь всех животных изгнают!
— А это точно собаки? — усомнился Володя.
Я рассматривал через бинокль неразборчивые силуэты в зарослях у дороги.
— Вот, блин, косули!
Решение было очевидным: густая растительность и приличный встречный ветер предоставляли отличные шансы. Оставив Володю у машины, я прошел около пятисот метров до крайних кустов. Тихонько выглянул в прогал, но ничего не увидел. Ну быть того не может! И верно, справа раздался оглушительный треск, мимо меня пролетел здоровенный рогач, выстрелить по которому не было ни малейшей возможности. И сразу же я увидел промельк рыжеватой шкуры, который глаз зафиксировал уже между деревьями. Выстрел! Фонтаны разлетающегося снега — и долгожданный трофей у моих ног. Молодой козлик-двухлетка стал достойным завершением наших усилий. За два дня до закрытия сезона.
Зима выдалась благоприятной для походов по следам длинноухих зайцев. Несмотря на неудачи, когда косые ловко обходили старых охотников, множество поездок принесло радость. Такие вылазки помогли сохранить интерес к азартной и непростой охоте.
По свежей пороше след невозможно спутать со старым, поэтому бродить в угодьях настоящее удовольствие. Возможна поездка вглубь полей и лугов не всегда, поэтому, используя внедорожные качества «Нивы», подъезжали к селам и заброшенным деревням и отправлялись пешком по лугам, полям и оврагам. Тактика заключалась в проверках полевых болот, отдельных зарослей и оврагов. Один или два стрелка заходили издалека с учетом ветра, а загонщик пытался выгнать зайца на товарищей. Если взять косого с подъема не получалось, один из нас отправлялся по следу, а другие старались занять позиции на путях потенциального прохода русака.
Эта работа требовала сил от загонщика, которому предстояло пройти несколько километров, и от стрелков, которым приходилось стоять неподвижно на прохладном ветре час-другой. Но какое же сердце билось, когда белесо-рыжее пятно шкурки зайца появлялось на занятой тобой тропе! Надо признаться, в этом году я совершенно непростительно опозорился в такой ситуации.
Николай с выжлецом Амуром отправился проверять заросший овраг. Растаявший снег подсказывал о большом количестве зайцев в этих местах. Владимир и я заняли хорошие позиции на полевых дорогах, использование которых русаки считают обязательным. Я разместился на высоком переезде в заброшенном карьере, но чтобы заяц меня не заметил заранее, отошел несколько метров и укрылся за бурьяном.
Ожидание не было утомительным: примерно через полчаса далекий взрев нашего гонца дал понять, что зверь поднят и перевиден собакой. Руки привычно перехватили ружье — полная готовность. А вот и косой промелькнул вдалеке на моей дорожке. Еще чуть-чуть и… Между нами оставалось около пятидесяти метров, когда заяц исчез из вида. Просто скрылся за завесой сухой травы, превышающей его рост. Напротив меня он появился на мгновение, которое позволило промахнуться. Вот это конфуз! Собака выразила полное презрение и, развернувшись, прекратила гон. Зато после новой пороши предоставилась прекрасная возможность реабилитироваться.
В дубовой посадке зайца подняли слишком близко к троим охотникам. Зверёк выбрал маршрут отступления и скрылся. Амур гонял русака до проезжей дороги, где тот напал на помощника. Втроём около двух часов искали сход с асфальта. Нашли потенциальную добычу на дороге. Николай поставил питомца на след, а остальные заняли два съезда в лугах на безопасном расстоянии.
Заяц бросился к Михаилу, но тот в ту же секунду решил переместиться. Гон ушёл глубже в луга. Неуступчивый выжлец не оставил зайцу никаких шансов. В награду видел стремительно летящего на меня большого русака на фоне кроваво-красных гроздьев калины, вкус которых ещё не растаял на моих губах.
Практически не велась охота на лис. Меха рыжих кумушек почти не востребованы. Но уже в феврале, когда желания стрелять по зайцам (несмотря на разрешенные сроки) нет совершенно, задание на сдачу лисиц в ветеринарную организацию появилось. А ружья зачехлять еще не хотелось. Лис немного, но гон уже начался, и активность значительно возросла. За три дня, посвященных этой охоте, удалось отстрелять двух лис. Еще три оказались хитрее и ушли совсем не там, где их поджидали охотники.
Впереди ещё много времени, поэтому живём с нетерпением, ожидая новых путешествий.
