После дождей пришли заморозки, а после них — метели, весь месяц повторялся этот цикл. Какая охота в такой погоде! Погода начала нормализовываться к Новому году, каждый день покрывая землю новым снегом. Для охоты уже было все готово: патроны куплены, старая двустволка начищена, лыжи насмолены, маскхалат и рюкзак приготовлены, бак «Нивы» залит доверху.
Просмотрев прогноз погоды, мы подготовились к выезду утром. Охотиться решили трое. Подъехал к воротам, где меня уже ждали напарники: тезка и шурин Олег с молодым выжлецом Джеком. Щенком его привезли в октябре с севера республики на замену выжловке Альбе, которая за три года так и не показала результатов на охоте. Стрелять ее хозяин не стал, уж больно жалко было, поэтому отдал в колхозное МТМ на привяз: и охраннику-деду веселей, и сторожевая собака на территории всегда хорошо.
Без промедления погрузили снаряжение и отправились на место охоты. Температура воздуха составляла -12 градусов Цельсия. Воздух был свежим, солнце светило, а в небе развевались редкие облака. В разговорах о последних вылазках время пролетело незаметно.
Выгрузившись, не торопились, дали выжлецу разбегаться и сделать свои дела. Не питая иллюзий, что полугодовалый выжлец сразу возьмет след, вспомнили: это его первая охота, в ней он участвовал как ученик и загонщик вместе с хозяином. Собака не рождается рабочей. Гены важны, но воспитание и нагонка играют немалую роль в жизни охотничьей собаки. Загонщиков отвез на окраину посадки к началу загона, сам же поспешил на другую сторону, сделав большой круг. Подходя к месту, заметил свежий след косого, тянувшийся из оклада и развернувшийся в противоположном направлении. Значит, он тут, никуда ему не деться!
По рации сообщил товарищам о прибытии и приказал начать погоню. Шурин направился к «номера», имитируя голос выжлеца и указывая четвероногому помощнику дальнейшие действия, тот же, наблюдая за хозяином, носился неподалеку. Голос становился все ближе, и я начал думать, что посадка пуста. Но тут заметил, как из угла посадки неспешно бежит русак, ничего не подозревая о засаде. Поднял ружье, привел стволы в готовность. Вот он, как на ладони.
«Эй!» — закричал я зайцу, и он остановился. Я выстрелил. Готов! Ждал окончания загона, понимая, что русак может быть не единственным. Напарники подошли ко мне, пожали руки и поздравили с полем. Пока я делал запись в путевку, Джек знакомился с добытым трофеем, аккуратно жамкая его лапы. Хвалили и гладили его, чтобы тот понял причину благодарности.
Погода трансформировалась, небо окуталось облаками, ветер переместился на юго-восток, а температура повысилась.
Не медля, возвели ещё один загон, но он оказался пустым. Изменили место охоты. Схема оставалась прежней: ставил загонщиков и шел на номер. Это был небольшой овраг длиной в четыреста метров и шириной около двадцати метров; в нём росло уже окрепшее, смешанное редколесье. По правую сторону от края оврага начиналась длинная посадка, и в перспективе, если будет подъем зайца, он побежит прямиком в нее. Собственно, там на срезе занял свое место. Дал команду по рации, что можно начинать загон. Спустя десять секунд раздался выстрел, затем второй.
В недоумении насторожился, снял с предохранителя ружье и стал ждать зайца, высматривая в посадке какое-либо движение. В эфире полная тишина. Что это было, так и не понял, но спустя какое-то время Олег сообщил, что добыл зайца. Довольный, двигаясь на лыжах с добычей, шел краем посадки, а рядом вприпрыжку бежал его выжлец. «Ну, с полем! Рассказывай!» — попросил я.
Как только Олег сошел в лог, заметил он свежий след зайца, не задутый поземкой. Пройдя не больше двадцати метров, увидел, что след оборвался у кроны поваленной березы, а под ней — взрыхление, похожее на нору. Следа больше нигде не было. Когда топнул лыжей по снегу, из норы выскочил заяц, застав шурина врасплох. Первым выстрелом его подранил, вторым добрал. Надо же! Какие зайцы пошли! Ни сдвойки, ни скидки, ни одного заячьего трюка, чтобы запутать хищника, как будто бежал напропалую и вбежал, как в тоннель.
Настроение испортил неумелый выстрел косой! Заяц был молодым, ведь даже не стремился оставить следы на снегу. Впрочем, охота удалась: в трёх загонах два зайца – это я вам скажу, отличный результат.
