Взрослая щука питается нечасто, предпочитая проглатывать добычу, соответствующую ее размеру, и затем длительное время переваривать ее. Это обусловлено тем, что активная фаза жизни у крупных хищных рыб начинается лишь тогда, когда температура воды опускается ниже двенадцати градусов Цельсия, что влияет на скорость усвоения пищи всеми рыбами.
Более того, процесс пищеварения у крупной рыбы протекает медленно, поскольку она практически перестала расти в размерах. Таким образом, поглотив достаточно крупную жертву, крупная щука, которую часто называют «крокодилицей», не скоро вернется на охоту. Поэтому рыболову, намеренно выслеживающему крупный экземпляр, потребуется значительное терпение и выдержка, чтобы добиться поклевки даже при регулярной рыбалке в течение недели.
Как же определить, что крупная щука вышла на кормежку в определенный день и можно ожидать ее активности? Суть заключается в том, что эта хищница считает себя полноправным властелином водоема и не допускает конкурентов поблизости. Выбравшись из своего уединенного убежища, она вселяет страх не только в пугливых плотвиц и лещей, но и в ее младших сородичей – судаков, а также крупных окуней с колючками.
Примечательно, что солидные щуки отдают явное предпочтение питанию мелкими хищниками, такими как окуни, берши и молодь судака. В рационе некоторых особей они могут составлять до 70 процентов, а в некоторых водоемах – даже больше. Вероятно, этот нежный корм легче переваривается при низкой температуре воды. Возможно также, что крупной щуке проще добывать стайного мелкого хищника, поскольку он всегда кормится достаточно шумно, даже если это происходит под водой, что позволяет ей быстро обнаруживать эти коллективные стычки. Кроме того, охотничьи пути всех хищников под водой обычно пересекаются в определенные часы всеобщего кормления.
Принимая во внимание особенности питания и поведения крупной щуки, опытные рыболовы-спиннингисты и те, кто предпочитает ловить на живца, на протяжении многих лет выявляют и бережно оберегают уникальные участки водоемов, представляющие собой своеобразные рыбные «столовые». В этих местах регулярно скапливается более мелкая рыба, служащая пищей для различных хищников. Примечательно, что на наиболее перспективных точках они появляются по определенному графику и в строгом порядке подчинения.
Такое поведение может проявляться следующим образом: внезапное прекращение активной поклевки щуки, за которым следует серия неточных ударов судака по приманке, после чего на сцену выходит крупная одиночная щука, вытесняющая или разгоняющая остальных.
В связи с этим опытные спиннингисты стремятся оставаться на тех участках, где мелкие окуни активно проявляют интерес к приманкам, предназначенным для ловли крупной щуки – это один из ее любимых деликатесов. Появление «зубастой» рыбы неизбежно, однако время ожидания во многом определяется близостью осеннего периода к зиме и текущими погодными условиями. Важно учитывать, что крупная щука – сумеречный хищник, предпочитающий условия с недостаточной освещенностью.
В то же время окунь обычно кормится в период максимальной солнечной активности, хотя его поведение существенно меняется под ледяным покровом. Таким образом, щука вполне может напасть на стаю окуней, когда их активность достигает пика, что чаще всего происходит во второй половине дня. И картина клева стайного хищника выглядит следующим образом: с утра активность окуня постепенно возрастает по мере концентрации стаи на месте кормления, затем, достигнув фазы интенсивного питания, клев прекращается и возобновляется лишь на следующий день.
Однако подобное зрелище типично для ясного осеннего дня, свойственного периоду бабьего лета, и в такой ситуации рассчитывать на поимку крупной щуки, использующей тактику охоты «под окунем», не приходится. Скорее всего, она предпочтет держаться в сумерках на границах ямы, где обитает множество подлещиков и густер, проявляющих активность вечером.
Совсем другое дело – пасмурный и безветренный день. В этом случае время активности окуня как будто концентрируется в пределах двух-трех часов после полудня, что при слабом освещении создает благоприятные условия для подхода крупной щуки. В подобной ситуации ключевым фактором успеха спиннинговой охоты на крупного хищника станет обнаружение активного окуня или берша. Для достижения результата потребуется проявить терпение и постоянно анализировать изменения в поведении мелкого хищника, тщательно «прощупывая» рельеф дна с помощью донной проводки приманки. Важно найти корягу, канавку или крутой уступ – именно здесь щука может скрытно подкрасться и занять выгодную позицию, откуда вероятна единственная поклёвка.
Признаком того, что хищница находится поблизости и готова к нападению, служит изменение поведения стаи окуней: они неожиданно удаляются от места предыдущих поклёвок, поднимаются ближе к поверхности воды или кажутся вовсе исчезающими.
Если «точка» обитания крупной щуки была определена и подтверждена несколькими успешными рыбалками и даже сезонами (как гласит пословица, святое место пусто не бывает, и вместо одной пойманной щуки вскоре появится другая), то в решающий момент не столь важно, какая приманка будет использоваться – мелкая, имитирующая окуня, или тяжелая, предназначенная для ловли судака. Главное условие – между приманкой и леской должен быть установлен достаточно длинный металлический поводок.
В качестве наиболее надежного элемента для оснастки рекомендуется использовать прочную стальную леску диаметром не более миллиметра, длиной не менее тридцати сантиметров. Один конец лески необходимо оборудовать крепким вертлюжком, а на другом конце предусмотреть застежку, рассчитанную на нагрузку до пятнадцати килограммов. Однако для успешной рыбалки недостаточно просто поймать рыбу; важно надежно засечь ее и аккуратно доставить к берегу с помощью подсачека. Часто мелкий крючок, используемый в приманках, имитирующих окуня, не способен выдержать сопротивление крупной щуки, если он не проник глубоко в пасть хищника или не пробил челюсть насквозь, что может привести к потере трофея.
При намеренной охоте на крупную щуку в период ее активности рыболовы обычно применяют специализированные «щучьи» приманки, либо изготавливают их самостоятельно. Это обусловлено тем фактом, что крупная хищница редко атакует мелкую добычу, а объемные, массивные и медленно играющие приманки привлекают ее внимание с больших расстояний. Кроме того, следует учитывать, что большая щука не отличается скоростью и склонностью к преследованиям, поэтому она вряд ли будет охотиться за быстро движущейся имитацией небольшой рыбы.
Крупную щуку чаще всего привлекает спокойная, размеренная игра приманки, которая медленно движется у дна, периодически касаясь грунта и изображая раненую или больную добычу, легко доступную для хищника.
Такой игрой обладают многие крупные джиговые приманки, такие как поролоновые рыбки и виброхвосты; эффективны также большие колеблющиеся блесны, известных множество удачных моделей; часто применяются крупные воблеры с пометкой «Deep Runner», которые можно вести «ступенькой», позволяя им погружаться на дно при быстрой подмотке, а затем медленно подниматься вверх. Для других типов воблеров эффективна рывковая проводка (твичинг) вблизи поверхности или в толще воды при ловле на небольшой глубине. Выбор конкретной приманки не так важен, как учет условий рыбалки и предпочтений щуки.
Когда наживка привлекла крупную рыбу, не стоит торопиться и действовать импульсивно, избегая силового вываживания. Крупная щука – это умный и ловкий соперник, которого невозможно победить грубой силой; она не допустит даже незначительной ошибки. В ее арсенале есть стремительные броски в сторону рыболова, за которыми следует резкий рывок в противоположную сторону, способный разрушить даже прочную снасть, а также нырки под лодку, укрытия в корягах, «свечки», тряска головой с открытой пастью и множество других неожиданных маневров…
Эффективное противодействие всем этим приемам зависит не только от реакции рыболова и его выдержки, но и от правильно подобранной снасти, где все компоненты – удилище, катушка и леска – должны соответствовать одному классу прочности. Как правило, это так называемый третий, или тяжелый класс, который подходит, например, для ловли сома.
Ключевым фактором здесь, помимо всего остального, является достаточный запас лески, чаще всего плетенки, которой на шпуле катушки должно быть не менее 300 метров. В прошлые годы, когда плетенка продавалась преимущественно в размотках по 100 метров, многие спиннингисты теряли рыбу весом более 10 килограммов из-за того, что мощными рывками она забирала всю леску с катушки и приводила к ее обрыву.
