Биологи и зоологи никогда не документировали скрещивание белых медведей и гризли на Аляске, но с потеплением в Арктике ситуация может скоро измениться
В июне прошлого года турист Питер Флинн находился в дневном походе по Арктическому национальному заповеднику дикой природы (ANWR), когда в 400 ярдах (365 метров) от него он и его спутники увидели медведя, набрасывающегося, как лиса, на сусликов.
Сначала Питер подумал, что это гризли. Но когда он рассмотрел зверя в бинокль, он уже не был так уверен. Одна из его спутниц сфотографировала медведя на телефон. На фото было существо, похожее на светлого гризли с аномально длинной шеей. Питер и его спутники до сих пор задаются вопросом — был ли медведь гибридом, результатом скрещивания белого медведя и гризли.
«Окраска у него была белая, как у горного козла, с примесью коричневого. У него был действительно большой зад, длинная шея и гидродинамическая форма. Мы не хотели вмешиваться в его охоту, поэтому держались на расстоянии», — сказал Питер.
Первый задокументированный Pizzly
Биологи задокументировали скрещивание белых медведей и гризли только в дикой природе в западной Канаде. Получившееся жизнеспособное потомство чаще всего называют «пиццли» или «гризлар».
Pizzly попал в заголовки новостей в 2006 году, когда житель штата Айдахо Джим Мартелл застрелил, как он предположил, белого медведя во время охоты с гидом недалеко от острова Бэнкс. Когда Мартелл подошел к мертвому медведю, его проводник-инуит обратил внимание на длинные когти животного, небольшой горб и коричневые пятна в шерсти и понял, что это нечто уникальное. Анализ ДНК медведя показал, что он был потомком самца гризли и самки белого медведя.
Охота Мартелла проходила в 90 милях (145 км) к северу от материковой части Канады. Инуиты, живущие в Сакс-Харборе, единственной деревне на южной оконечности острова Бэнкс, только недавно заметили гризли на острове. Еще дальше на севере, на канадском острове Мелвилл, исследовательская группа видела гризли в 2003 и 2004 годах, даже сфотографировав одного, убегающего от вертолета, почти на уровне земли.
За последние 70 лет было задокументировано появление гризли на западных арктических островах Канады, наблюдался небольшой всплеск численности. Все они были самцами, большинство из которых, как полагают, отправились с материка по льду на острова во время весеннего брачного сезона. Некоторые, вероятно, впадают в спячку прямо на этих незаселенных островах.
С 2006 года после отлова медведей было проверено восемь гибридов. Все они родились на арктических островах Канады. Исследовательский документ 2017 года показывает, что все восемь этих гибридов произошли от спаривания одной самки белого медведя с двумя разными самцами гризли. Четыре гибрида на 50% состояли из гризли и на 50% из белого медведя. Остальные четверо были на 75% гризли и на 25% белым медведем, результатом спаривания двух первоначальных гризли с одним из гибридных потомков первого поколения. Был замечен ряд других медведей, похожих на гибридов, но без образца ДНК невозможно проверить наверняка.
Béarjà vu («медвежье дежавю»)
Гризли, несмотря на то, что они меньше белых медведей, более агрессивны и доминантны. Когда дело доходит до спаривания, самцы гризли имеют преимущество перед белыми медведями. Это заставляет некоторых биологов полагать, что гризли могут захватить популяции белых медведей. То, что произошло вокруг острова Бэнкс, может быть предвестником того, что должно произойти в будущем. Ученые считают, что именно это и произошло на юго-востоке Аляски во время одного из последних периодов потепления климата.
Гибриды выглядят и ведут себя как бурые медведи, но их митохондриальная ДНК ближе к белым медведям, чем к бурым, даже у тех, что живут на материковой части Юго-Восточной Аляски. Некоторое время биологи были сбиты с толку этой генетической загадкой, даже задаваясь вопросом, не породили ли бурые медведи северных архипелагов Канады самих белых медведей.
В 2013 году команда исследователей выдвинула гипотезу, что медведи северных островов являются результатом спаривания самцов бурых медведей с самками белых медведиц, которые, как считалось, были выброшены на острова в конце плейстоцена, когда ледники и морской лед быстро исчезли с юго-востока Аляски.
Их теория заключается в том, что белые медведи обитали на островах примерно 12 000 лет назад, когда климат начал стремительно нагреваться. Самцы бурых медведей путешествовали по льду или даже заплывали на острова, затем спаривались с самками белых медведей и последующими поколениями гибридов, пока не были выведены все заметные черты белых медведей.
Гризли и белые медведи скрещиваются на Аляске
В 2022 году американские туристы на Аляске увидели, как им показалось, странную скалу светлого цвета. Когда она начала двигаться, девушка-турист достала свою камеру с 600-миллиметровым зумом и была удивлена, поняв, что это медведь. Один из мужчин вспомнил, что у них был грязновато-белый окрас, похожий на окрас горного козла. Люди из деревни, в которую они прилетели, в начале их похода предупредили их о том, какими любознательными и агрессивными могут быть арктические гризли, поэтому сами жители решили предоставить медведям побольше места, расстроившись вдалеке от них, чтобы те не приходили к их жилью.
Биолог Ричард Шиделер возглавлял проект по разведению гризли на Северном склоне Аляски. Его исследования показали, что у самцов гризли Северного Склона ареал обитания, если его вообще можно так назвать, составляет более 1000 квадратных миль (2,6 тысячи кв. км). Большая часть перемещений медведей происходила на восток и запад, но один самец, которого он поймал и закрепил на нем ошейник, выходил на морской лед, где он охотился на тюленей, прямо как белый медведь.
Шиделер также отметил случаи, когда белые медведи забредали далеко вглубь страны. Некоторые люди думали, что эти особи были гибридами, хотя на самом деле это были обычные белые медведи, демонстрирующие редкое освоение новых земель.
Одна фотоловушка севера Канады показала, как белый и черный медведи проходят мимо с интервалом в три часа друг от друга.
Последнее исследование ученых показывает, что потепление в Арктике происходит в четыре раза быстрее, чем в среднем по всему миру. Это приводит к множеству последствий. Некоторые из них негативные, например, зимние дожди со снегом, которые ужасны для копытных, таких как северные олени и овцы. Некоторые из них позитивны — лососевые популяции, колонизирующие реки и ручьи, стекающие с Северного склона в Северный Ледовитый океан.
Что все это означает для потенциальной гибридизации белых медведей и гризли, ученым еще предстоит выяснить.
