Для местных земноводных этот период жизни поистине впечатляющий. И эта жаба вряд ли смогла бы прожить до такого почтенного возраста в естественной среде обитания – там слишком много непредсказуемых факторов…
Ее возраст установлен довольно аккуратно. От малька до взрослой особи она росла и проживала в террариуме Воронежского заповедника, где мы с ней и познакомились. А для фотосъемки ее пришлось вынести на открытое пространство…
Серые жабы хорошо приспособились к природе. Зимой они замирают, превращаясь в «ледышек», и таким образом дожидаются тепла под землей или под корягой с опавшей листвой. Весной после пробуждения наступает время икрометания в соседнем прудике, и… опять здравствуй, солнце и полный опасностей мир!
Являясь грозной хищницей (за время ночной охоты жаба поглощает огромное количество насекомых, клещей, ушмелек и гусениц), она сама становится потенциальной жертвой. Но не каждый зверь или даже барсук захочет напасть на медлительное и кажущееся беззащитным существо…
Вспоминаю случай, когда летним вечером мой маленький котенок поймал небольшую серую жабу. После этого он около получаса вылизывал мордочку, обильно слюнявил и постоянно фыркал. Причиной тому стало наличие множества токсинных выделений на коже амфибии. Эти вещества провоцируют у хищников тошноту, поэтому они избегают нападения на жаб. Однако юный кот не обладал достаточным опытом. К счастью, этот урок коту запомнился навсегда, и он больше не проявляет интерес к жабам.
Выделения жаб, встречающихся у нас, человеку не опасны. Существует заблуждение, что контакт с ними вызывает появление бородавок. Это неправда. Однажды в заповеднике, рассматривая жабу-долгожительницу, я спросил своего бывшего преподавателя по Воронежскому университету Леонида Леонидовича Семаго, с которым долго дружил, можно ли использовать это земноводное существо в повседневной жизни. Мэтр зоологической науки и известный писатель-натуралист ответил:
Враг нашествия тараканов – обыкновенная жаба. За месяц она избавит квартиру от неприятного соседства. Жабы ночные животные, и вы ее видеть не будете. Не забудьте только поставить где-нибудь под шкафом блюдечко с водой.
Я применил этот совет у родителей и поселил там несколько особей этого вида. И что же? Уже через несколько дней они полностью очистили кухню от тараканов, хотя для блох пришлось оставить небольшой запас пищи: кашу со вкусом масла на полу…
Увы, обыкновенные жабы все реже попадаются на глаза, если только не отправиться в глухие заболоченные уголки. Ранее же эти земноводные были широко распространены на территории центральной части России. Значительную роль в сокращении их популяции сыграли автомобильные трассы: ночью жабы покидают свои укрытия в поисках пищи – насекомых, и нередко погибают под колесами транспортных средств.
