Завершение года стремительно приближалось. Утомленный разум уже погрузился в сон, когда раздался стук в дверь. Андрей, полусонно поднявшись, открыл комнату и зажмурился от яркого света, исходящего из люстры. На пороге стоял его тесть, который нервно жестикулировал в направлении кухни.
«Он бы не пришел без веской причины. Неужели с собакой что-то случилось?» — промелькнула мысль у Андрея.
Заглянув за поворот коридора, он неожиданно очнулся. С потолка и стен стекали струи воды.
Андрей поспешил в ванную комнату для того, чтобы достать тазы и ведра. Вместе с тестем он начал подставлять их под нарастающий поток воды. Спустя короткое время к ним присоединилась его жена, которую разбудили происходящие события.
Заметив её, Андрей поспешил надеть мокрые брюки и, перепрыгивая ступеньки, направился на верхний этаж. Он начал обзванивать соседей.
— Мы прекрасно осведомлены о том, что мы заливаем вас! — прозвучал встревоженный голос соседки. В дверном проеме появилась ее голова, обернутая мокрым полотенцем. — У нас произошел износ стояка.
Андрей вновь оказался в квартире, принеся с собой глоток прохладного воздуха. Комнату уже окутывал пар.
— Занимай свое место! — рявкнул он на собаку и бросил ее коврик в комнату, где пока еще была сухая поверхность.
Схватив таз и тряпку, он быстро вошел на кухню, где обнаружил, что натяжной потолок провис, напоминая огромную каплю смолы.
— Сейчас произойдет разрыв! — успел выкрикнуть он и отступил в сторону.
Один из краев потолка отделился от стены и обрушился вниз. Андрей оказался под струей горячей воды.
Она попыталась остановить мерцание света в прихожей, но резко отдернула руку.
— Током бьёт!
Он попытался включить свет, но освещение продолжало мерцать. Повторная попытка привела к удару током, после чего он вскрикнул и отпрянул.
— Погаси свет! — произнес он, обращаясь к супруге, которая уже двигалась в сторону выключателей.
Комната оказалась во мраке. Ночь, непроглядная темнота, вода, стекающая с потолка. Мерцание зажженных свечей лишь подчеркивало чувство отчаяния.
— Разве у тебя не было фонарей? — поинтересовалась жена.
— Были.
Андрей установил таз под протекавшее место, ощупал шкаф и извлек два налобных фонаря.
Привычка всегда иметь под рукой нужные вещи оказалась весьма полезной.
— Вот, только два.
Вода продолжала вытекать. Использовались тряпки, тазы и ведра на протяжении уже часа, пока сотрудники аварийной службы не прибыли, а сантехники где-то пытались перекрыть стояк.
Андрея мучили боли в спине и руках, а пар застилал ему обзор.
«К счастью, не холодно», — мелькнуло в его голове, когда он выносил очередную порцию воды в раковину.
И вспомнил декабрьскую охоту в Калмыкии…
В начале месяца они прибыли на место. После недавних сильных морозов наступило потепление, и лед на лиманах растаял. Однако вместе с повышением температуры с моря подул ветер, известный как «моряна». С каждым мгновением его сила возрастала.
На следующее утро их транспортировка к мелководному лиману на надувной лодке с электрическим мотором оказалась непростой задачей. Пришлось преодолевать часть пути, волоча плавсредство за собой и пробираясь по воде глубиной по пояс.
Дичи было в изобилии, и охотники сначала добивались определенных успехов, однако из-за недостатка опыта упускали значительное количество летящих птиц. Но вскоре ветер усилился, склонив к водной глади высокий тростник, дождь стал проливным, а популяция водоплавающих сократилась.
— Пора заканчивать, — обратился Андрей к сыну, сопровождавшему его на охоте.
— Приступайте. Дождь перерос в настоящий ливень и не ослабевает
Андрей достал рацию.
— Борис, нам пора возвращаться домой. Осадки продолжаются, скоро наступит темнота.
В ответ из зашипевшего динамика донеслось:
— Мы уже едем за вами.
Примерно через двадцать минут, когда сгустились сумерки, из протоки показалась переполненная лодка. Произ впечатление, что она двигалась не по воде, а словно пробиралась сквозь водоросли.
— Погодите, вас теперь четверо. Сможем ли мы все поместиться? — выразил удивление Андрей.
— Не сомневайтесь, — ответили уже заметно опьяневшие друзья. — Если хотите, оставайтесь до утра.
Продолжать ждать было нежелательно. Андрей поднялся в лодку вслед за своим сыном и расположился на мешках с чучелами. Непогода становилась всё сильнее. Дождевики оказались неспособны противостоять напору воды и промокли насквозь. Холодная вода, соприкасаясь с телом, нагревалась и стекала за воротник, проникала в штаны.
Ночная тьма южного края быстро скрыла все цвета, превратив окружающий мир в непроглядную черноту. Фонари на лбах едва освещали очертания камыша.
«К счастью, ветер дует нам в спину», – произнес один из присутствующих.
— Пока, — отозвался другой.
— Борис, куда грести?
– Пожалуйста, придерживайтесь правой стороны камышей, чтобы избежать обгона», – предостерег кто-то.
Однако сила ветра нарастала, пронизывая холодом и делая невозможным преодоление его как с помощью электродвигателя, так и с помощью вёсел.
– Похоже, мы движемся назад, – выразил сомнение Андрей. – Ветер дует прямо в лицо, это говорит о том, что мы развернулись.
«Осветите путь!» — распорядился Борис. — Теперь направо. А затем налево. Без сомнения, мы миновали проток. Выполните разворот!»
Выразиться проще, чем выполнить. Гребное судно оказалось зажатым камышом и утратило управляемость.
Сначала один из охотников, а затем и второй спустились в воду, чтобы тянуть лодку, напоминая бурлаков. Андрей готовился выбраться на берег, однако ему посоветовали:
— Не спешите. Опытные люди знают, что делают.»
В результате поисков они обнаружили водный проход и достигли прилегающего озера. Однако, по всей видимости, из-за сильного ветра – либо, возможно, вмешались местные духи, такие как леший и кикимора, желавшие одолеть запоздавших путешественников – лодка вновь наткнулась на густые заросли тростника.
— Куда теперь?
— Направляйтесь к левому берегу, — дал указание Борис. — Там должна быть открытая водная гладь. Мы выбрали неверное направление, здесь преграждает путь тростник. Поворачивайте!
И вновь им пришлось столкнуться с ветром, дующим в лицо, и дождем, пронизывающим одежду, а единственная забота заключалась в том, чтобы поскорее выбраться из этой ситуации.
— Свяжитесь с Михалычем. Он должен был подъехать на своем автомобиле «Нива» к нашим транспортным средствам.
— Михалыч, ты где? Поморгай фарами или стрельни!
— Уже ли вы стреляли? Мы не замечаем никаких звуков — ветер мешает. Подмигните. Ещё подмигните!
— Смотрите, он моргает! — воскликнули несколько человек. — Он находится совсем в другом направлении!
— Тащи туда! — приказал Борис.
Лодку вновь стали тянуть то в одну сторону, то в другую. Путешественники обсуждали дальнейшие действия, а с передней части лодки настойчиво повторялось:
— Направляйте свет влево! Мне необходимо видеть, что находится слева!
— Борис, почему вы свернули налево, когда протока располагается справа? — недоумевал Андрей.
— Мы обнаружили подходящую глубину! — подтвердили участники экспедиции, возвращаясь на борт судна.
— Смотрите, смотрите — вон она!
— Отлично! — одновременно воскликнули промокшие и уставшие охотники.
По прибытии в лагерь они расстелили влажную одежду возле растопленной печи и расположились за просторным, радушным столом.
— Борис, объясни, пожалуйста, почему ты настаивал на поворотах в левую сторону? Разве ты не знаком с этим районом? — поинтересовался Андрей у товарища, который уже чувствовал влияние жары и алкоголя.
Борис облокотился на стол.
— Причина проста: мой правый глаз полностью утратил способность видеть. А на левом имеется катаракта, но благодаря ему я всё же способен различать очертания. Поэтому я и просил направлять свет влево — чтобы хоть что-то было видно.
Походную палатку наполнил громкий смех…
Андрей с улыбкой вспомнил этот случай. Теперь наверху, по крайней мере, текла не ледяная вода.
— Похоже, интенсивность уменьшилась, — заметил тесть, обратив взгляд на потолок.
— Наверное, стояк перекрыли.
Трое ночных гостей продолжительное время собирали воду и сливали ее, пока около пяти часов утра им не удалось частично очистить загрязненные участки пола.
«Сейчас невозможно даже умыться или выпить воды», — заметила супруга. Она пояснила, что из диспетчерской сообщили об отключении водоснабжения до наступления утра.
— К счастью, мы находимся не на открытой местности, — произнес Андрей с улыбкой. — Сейчас схожу в магазин за водой. До утра этого количества должно хватить. А отсутствие освещения как-нибудь преодолеем.
Он осмотрел при свете фонаря ущерб, причиненный затоплением.
— Прожитый год был достойным, это бесспорно! Приятно осознавать, что завтра на работу не нужно.»
