В поисках джунгарского рога: охота на горного козла

Лед полностью покрывал дорогу в Алматинской области, а температура воздуха за окном автомобиля держалась на уровне около пятнадцати градусов мороза. На протяжении всего пути я беспокоился о возможности добраться до охотничьего дома, поскольку к нему вела узкая пограничная дорога, проходящая по горному серпантину. Особую угрозу представляли многочисленные ручьи, которые, замерзнув, создавали наледи, занимающие всю ширину полотна дороги.

Иногда ледяные образования напоминали верблюжьи горбы и возникали в узких ущельях, создавая значительную угрозу для внедорожника: небрежное управление могло привести к падению с обрыва. К счастью, все разрешилось благополучно – самый крупный поток воды не замерз, а проложил себе русло между скалами, благодаря чему появилась возможность безопасно преодолеть этот участок пути.

В нынешнем году река незначительно затопила берега, в отличие от прошлых лет, когда мне и моему гиду Данияру приходилось часами пробивать лед с помощью ломoв, чтобы освободиться.

Я наконец добрался до дома егеря. У порога меня встретил хозяин — мой проводник. После разгрузки машины мы сразу же собрали вещи, необходимые для завтрашнего похода в горы, так как планировали провести несколько дней в палатках. Продукты были перенесены внутрь дома, чтобы они не замерзли. По данным синоптиков, на завтра ожидается небольшой снегопад, а в остальные дни погода должна быть без осадков, что нас очень обрадовало. Насытившись ужином из холодца из марала, приготовленного Данияром специально к моему приезду, мы выпили чая и отправились спать. Нужно было восстановить силы перед предстоящим непростым днем.

Поскольку предстояла долгая дорога, мы решили не торопиться и выспаться. Утром я проснулся от закипающего чайника на печи. Быстро одевшись и умывшись прохладной водой, я начал готовить завтрак, в это же время проводник подготовил трех лошадей к отправлению. После трапезы мы загрузили необходимое снаряжение на коней. Самые объемные коржуны с вещами для лагеря – палатками, спальными мешками и продуктами – прикрепили к самой крупной лошади. Затем, тепло одевшись, мы отправились в путь. Погодные прогнозы оказались верными: горы постепенно скрылись в тумане, а вскоре начался легкий снегопад. Река была отведена в некоторых участках, и кони легко ее перебирали, не требуя спешивания, так как льда почти не наблюдалось.

Двинувшись по тропе, мы оказались на плато, откуда открывался прекрасный пейзаж. Вдалеке сквозь облака и снег можно было различить темные участки елового леса, а над ними скалы с белоснежными ледниками, казавшиеся парящими в воздухе.

Как утверждают, не бывает плохой погоды – есть неподходящая экипировка, и, конечно же, опыт имеет значение. Ведь когда тебе комфортно даже в зимний период, любая охота становится источником радости, а не страданий. В лесах мы заметили большое количество следов маралов, которые по вечерам выходили на подножный корм, а по утрам возвращались в еловые рощи.

В зимний период самцы оленей формируют отдельные группы, отличные от стад самок. Если вы обнаружили место обитания самок, можно смело уйти, поскольку крупных самцов там не встретите и их следует искать в других районах. В данной поездке маралы были нашей второй целью, а приоритетной задачей являлось обнаружение оленей-козерогов.

Мы провели большую часть дня верхом на лошадях, двигаясь без перерывов. Наконец мы покинули последний подъем и увидели желанную пещеру – место для нашего лагеря. Потолок пещеры был покрыт толстым слоем сажи. Вероятно, здесь располагалась стоянка древних людей, возможно, даже временное поселение охотников бронзового века. До наступления темноты оставалось два часа, мы быстро поужинали и установили палатку. Данияр же решил переночевать в пещере, так как из-за облачности на улице было не холодно…

После обсуждения мы оперативно собрали необходимое снаряжение и отправились в близлежащее ущелье для проведения разведки. На вершине бушевал сильный ветер со снегом. Козероги избегают таких условий, предпочитая спускаться ниже. Это предоставляет нам шанс обнаружить их в долине. Однако, как только погода улучшится, даже если это будет снежный сезон, козлы немедленно вернутся к скалам, что существенно затруднит их поиск и добычу.

Снежного покрова на склоне наблюдалось немного, а тропа была весьма узкой и располагалась непосредственно у края; внизу река извивалась тонкой полосой… Все группы мышц были напряжены, особенно когда лошадь теряла устойчивость или скользила. Вскоре мы остановились возле небольшого кустарника арчи и продолжили путь пешком. Пройдя около пятисот метров, мы осторожно выглянули из-за небольшой каменной глыбы.

Справа простиралось обширное ущелье, перед нами возвышался открытый склон, а над ними – скалы. Примерно через километр мы заметили впереди темные пятна, около тридцати штук. Приглядевшись через бинокль, мы различили пять крупных козлов, остальные оказались самками с детенышами. Хотя гон уже закончился, самцы еще не разбрелись. Когда мы впервые увидели животных, они двигались и поднимались вверх по склону. Сблизиться с ними не получалось, так как все было хорошо видно. Внезапно туман скрыл козлов, и это дало нам возможность действовать.

Мы быстро преодолели расстояние небольшими рывками. Я оценил дальность до камня, на котором находились животные: примерно пятьсот метров. Из-за белой дымки зверей не было видно, однако я все же решил подготовиться, оперативно выдвинул сошки и занял удобную позицию. Туман рассеивался, и силуэты животных начали проступать – один, второй… Вскоре стало видно почти всю группу. Но большие козлы внезапно перешли через гребень, за ними последовало все стадо. Мне не хватило всего пяти минут, чтобы произвести выстрел.

— Заметили эти скалы по ту сторону ущелья? Там мы окажемся завтра, — подтвердил мне проводник, всегда отличавшийся надежностью.

С этой мыслью я направился обратно к лошадям. Прибыв в лагерь, мы выпили чаю и немного посидели, любуясь тем, как солнце скрывается за скалистым хребтом. Время было семь вечера, нас ждала продолжительная ночь…

Неожиданно быстро пролетело время, а в теплом пуховом спальнике спалось очень сладко и комфортно. Мой спутник также не ощутил холода под каменной кладкой: он постелил под карематы кошму и укрылся спальным мешком. Я проснулся, когда на сером рассветном небе начали проявляться контуры гор, а последние звезды медленно растворялись в небе. Снег потрескивал под подошвой горных ботинок; день сулил быть морозным и солнечным.

Вскочив на лошадей, мы направились туда, где, как утверждал Даниар, находились пропавшие животные. Спустившись с возвышенности, мы повернули вправо и начали обходить гору по ущелью. Погода была благоприятной: светило солнце, и на освещенном солнцем склоне было тепло. Обзор простирался на многие километры.

Данияр проехал около часа, затем спешился с коня и начал осматривать горы, расположенные слева от нас, после чего быстро поприветствовал меня жестом руки. Используя бинокль, я немедленно обнаружил значительную группу рогачей вместе с самками, отдыхающими на открытой местности у подножия горы. Мы решили попытать счастье, оставили лошадей и продолжили путь пешком. Но расстояние до козерогов оказалось гораздо больше, чем мы предполагали.

Мы двигались к ним несколько часов, чередуя подъемы и спуски, и наконец достигли края балки. Впереди простиралась ровная, белая равнина, лишенная укрытий в виде камней или обломков скал. Дистанция до животных была значительной – свыше полутора километров.

Мы немного отдохнули, обдумали ситуацию и приняли решение вернуться. Разочарование неизбежно, но подобные вещи случаются. К моменту, когда мы добрались до лошадей, оставалось время лишь для возвращения в лагерь. Нас ждал ужин, отдых и ранний подъем. Теперь наши планы были особенно серьезными. Половина дня была потрачена на обход горы и подъём к месту, где вчера прошла группа исследователей. На вершине снег ярко сверкал, однако солнцезащитные очки надежно защищали мои глаза от бликов, отражавшихся от снежного покрова. Вооружившись карабином, я вместе с проводником начал медленно продвигаться из-за хребта, но пока не заметил нужной мне группы козерогов. И внезапно на противоположной стороне ущелья появились самки и молодой козёл. Они двигались вверх зигзагами. Второй день был благоприятным по погоде, поэтому горные животные направились к надежным скалам.

Справа от нас, на скалах, внезапно взметнулось облако снежной пыли, из которого появился рогач. Он стремительно спускался вниз, совершая мощные прыжки и будто паря над каменными выступами. Это зрелище было поистине захватывающим.

Останавливаться было нельзя: самец исчез, но, несомненно, вскоре появится внизу ущелья. Я присел на корточки, максимально выдвинул сошки и… В тот же миг внизу появился козерог и начал медленно подниматься вверх по склону горы. Время шло на секунды. Показания дальномера указали на дистанцию в пятьсот пятьдесят метров до цели. Я оперативно скорректировал прицел, поместил зверя в перекрестие прицельной сетки и плавно нажал на спусковой крючок. Звук выстрела разорвал тишину гор, эхом отразившись от вершин и балок. В прицеле я заметил попадание, после чего поверженный рогач рухнул и покатился вниз ущелья. Победный крик сорвался с моих губ. А затем я получил поздравления от моего напарника и проводника за точный выстрел.

Сначала мы подошли к своим лошадям, а затем спустились к добытому козерогу. Сделали несколько снимков с трофеем на память, после чего начали его разделывать, упаковывали в мешки и грузили на лошадей. Добравшись до пещеры, мы организовали лагерь и направились к избушке егеря. По дороге нам попался след снежного барса, который тянулся цепочкой в сторону скал. Еще один охотник, подобно нам, бродил по заснеженным горам в поисках своего трофея – горного козла. Мы пожелали ему успехов и продолжили путь.

Мы добрались до тёплого дома уже с наступлением вечера, а во время ужина, вспоминая жареного козерога, вновь перенеслись к самым запоминающимся эпизодам нашей недавней охоты.