Всем известно, что Вьетнамская война была весьма своеобразным конфликтом, и я не уверен, что многие поверят в то, что популяция тигров во Вьетнаме оказалась в выигрышной ситуации. Однако, в период вьетнамской войны заявлялось о значительном увеличении численности тигров и числа их нападений, что было связано с большим количеством не похороненных тел. В конце концов, тигры – известные падальщики, которые питаются останками, вне зависимости от того, были ли они добыты ими самими или другими хищниками. Кроме того, американскими военнослужащими неоднократно наблюдались тигры.
В те годы зафиксирована одна из самых примечательных историй, связанных с тиграми. Она произошла с морским пехотинцем из 3-го разведывательного батальона, который пережил нападение хищника во время патрулирования в провинции Куангчи в 1968 году. Это произошло неподалеку от места, где в ноябре 1967 года, по имеющимся данным, тигр убил другого морского пехотинца.
тигр-людоед весом 181 килограмм напал стремительно и незаметно. Первым сигналом для патруля из шести человек стал крик одного из четырех морских пехотинцев, которые спали. Испугавшись шума, поднятого остальными морпехами, тигр начал утаскивать свою жертву, прежде чем был ликвидирован выстрелом из винтовки. Спасенному удалось эвакуировать, он получил рваные раны и укусы в область шеи.
В другой ситуации, в 1969 году, морпех, затаившийся в плотном кустарнике, ощутил, что его тянут за ногу, и внезапно заметил крупный силуэт в ночной темноте. Сообщив группе о тигре по рации, он увидел, как зверь бесшумно удалился на безопасное расстояние. Однако после этого на него напал другой участник патруля, прежде чем тигра отогнали пять морпехов, находившихся поблизости. Парню оказали помощь.
В соответствии с установленным порядком, военнослужащие перенесли свою засаду, забрав с собой тело погибшего тигра весом около 180 килограммов. К сожалению, из-за муссонных дождей вертолеты не смогли вылететь для эвакуации морских пехотинцев, поэтому они решили изучить тигра, пока он не начал разлагаться. Один из солдат, находившийся в тылу, передал по радиосвязи, что в моче этого животного обнаружена дубильная кислота, применяемая для обработки кожи. На следующий день зловонную тушу вернули на то место, где она была найдена.
Около середины мая 1970 года, спустя две недели после того, как вражеские солдаты прорвали периметр зоны высадки в двух точках, солдат Френчи Лажимоньер и еще двое военнослужащих из роты 1-го батальона (механизированного) 50-го пехотного полка получили назначение на ночное дежурство в бункере 4. Они приступили к занятия бункера приблизительно в шесть часов вечера, проверили наличие боеприпасов, провели необходимые подготовительные мероприятия и подготовились к ночному посту. Примерно в 11 вечера Френчи сменил дежурного и услышал странные звуки, исходящие с внешней стороны бункера. Он предупредил сослуживцев и тщательно осмотрел бункер через оптический прицел, чтобы определить источник шума.
Он вспоминал ту ночь:
«Пока я пытался определить причину шума, в поле зрения моего объектива мелькнуло сначала тёмное, затем белое пятно. Это происходило несколько раз, пока я пытался разобраться в происходящем. Вскоре я заметил ящерицу, длина которой составляла около двух метров, она пыталась спастись от чего-то. Оглянувшись направо, я увидел тигра, притаившегося в густой траве. Каждый раз, когда ящерица двигалась, тигр бросался на неё, шлёпая, как на заводную игрушку. Это происходило циклически. Я привлёк внимание других ребят в бункере, и мы по очереди наблюдали за происходящим. В течение получаса, пока это продолжалось, они тоже заметили тигра. Затем он пропал»
Историю подхватывает солдат Рик Лиланд:
«Через день-два мы осуществляли патрулирование на бронетранспортерах в местности, где преобладал густой лес с подлеском, расположенной примерно в 25 километрах от места высадки. К вечеру наш лейтенант заметил нечто впереди и отдал приказ всем остановиться. Я помню, как увидел оранжевый всплеск, и мы все пришли к общему мнению, что это был тигр! Боже, какое волнение мы испытали, и мы обсуждали это на протяжении всего оставшегося дня.
В ту ночь нами была организована засада. Поздней ночью мы услышали взрыв, поэтому на следующее утро поспешили, но обнаружили лишь кровавый след. Лейтенант и сержант нашего взвода решили, что нам следует оставаться на месте. В тот день мы патрулировали указанный район, а затем организовали ещё одну засаду неподалёку от предыдущей. Так вот, той ночью мы снова услышали взрыв, поэтому на следующее утро один из БТРов был направлен на разведку. Они связались по радиосвязи и сообщили, что нам будет сложно поверить в то, что им удалось обнаружить! Это был тигр, который активировал растяжку и был уничтожен на месте! Вскоре новость разлетелась, и к нам всё утро прибывали вертолёты с высокопоставленными лицами. Мы фотографировались, а затем доставили тигра на БТРе»
Джон Уильямс, водитель бронетранспортера, отметил:
«После ночного убийства тигра мы намеревались доставить его на базу, однако нас вынудили освободить дорогу. Когда мы достигли лагеря, волоча тело по тросу или верёвке, от животного остался лишь хвост»
Рик Лиланд:
«Увидев гибель такого замечательного животного, я испытал одновременно волнение и печаль. Это событие побудило меня поразмышлять о том, что от войны никто не застрахован. По возвращении в Соединенные Штаты, моя мать увеличила одну из фотографий, и теперь она висит у меня на стене»
Сержант взвода Дарвин Стэмпер:
«Мы начали применять механические засады и полагали, что это прекрасный вариант, поскольку позволяло разместить около полутора десятков мин «Клеймор» на пути. Мы могли без труда организовать ночное дежурство и выжидать. В случае ночного взрыва мы могли вернуться на следующий день и извлечь тела противника. Помню, однажды ночью мы организовали несколько механических засад, расположили их и стали ждать развития событий. И действительно, это произошло! Мы услышали взрыв вдали и поняли, что удалось кого-то обезвредить. На следующее утро отделение поднялось, мы направились к месту засады и обнаружили тело погибшего вьетконговца. Командир отделения, первый лейтенант Джеймс Маккуин, и я решили организовать еще одну механическую засаду возле тела погибшего, рассчитывая захватить кого-нибудь из новых вьетконговцев, которые могли бы прийти за ним.
Мы вновь расположились неподалёку. Рано утром нас разбудил ещё один взрыв, и мы дожидались восхода солнца. При осмотре зоны поражения мы обнаружили тело огромного и прекрасного тигра! Вероятно, он намеревался унести тело убитого вьетконговца, чтобы полакомиться им, но сам стал жертвой засады. Шкура оказалась почти не затронута, и, судя по всему, взрыв всех шести мин «Клеймор» привёл к его гибели. Мы собирались забрать его с собой, сшить из шкуры плед и повесить его в нашем клубе.
Примерно к 10 утра он начал издавать неприятный запах, и у нас не оказалось возможности избавиться от него, к тому же никто не проявлял желания это сделать. Как раз в тот момент, когда я готовился его утилизировать, над нами во время движения начал патрулировать вертолёт, и пилот связался с нами по радио, поинтересовавшись, не тигр ли находится на передней части БТР. Я подтвердил, что это так, и он спросил, что мы намерены с ним делать. Я объяснил ему наши планы, но ситуация начала принимать серьезный поворот. Он поинтересовался, какую цену мы за него запрашиваем, и я назвал 15 ящиков пива, которые должны быть доставлены по возвращении на базу. Мы согласовали условия, определили место для посадки, и он прилетел, чтобы забрать тигра. По прибытии в офис компании, нас уже ждали 15 ящиков пива»
