Впервые эта история появилась на страницах журнала Outdoor Life в июле 2016 года
В любой истории, повествующей о медведях, обязательно должен присутствовать медведь. Мой впервые появился на пятый день охоты в Национальном заповеднике дикой природы Тогиак на Аляске несколько лет назад.
Я спал в палатке, сделанной из жёлтого брезента, настолько яркого, что он затмил бы школьный автобус. Палатка была надежной, изготовленной по аляскинским стандартам, с усиленными швами и прочными алюминиевыми стойками, способными противостоять снежным завалам или сильному ветру. Она оснащена специальной, усиленной и изолированной заслонкой для металлической трубы дровяной печи, однако заслонка была закрыта и защищена от внешних воздействий. Печи не было. У нас был холодный лагерь. Разводить костры было запрещено.
Нашим единственным источником тепла служило тепло наших тел, а также горячий кофе и сидр, которые мы готовили на небольшой плите и пили небольшими глотками, чтобы они не успели остыть на холоде.
Винтовка лежала рядом с моей койкой, магазин был заряжен, а патронник – пуст. Мы расположились на каменистом берегу большого озера, укрывшись от ветра за зарослями ивы. Вдоль береговой линии валялись высохшие тела нерки, сморщенные и с кожистыми покровами. В данном случае холод оказался полезным, так как он значительно уменьшил запах. Если бы стояла теплая погода, вонь от сотен гниющих лососей была бы невыносимой.
В то лето урожай ягод оказался скудным, поэтому медведям пришлось чаще добывать пищу из лосося. Их следы с длинными когтями, покрытые инеем, виднелись на каменистом берегу, простираясь вверх и вниз. Некоторые из них были столь же широки, как моя ладонь, если развести большой и указательный пальцы.
Неизвестно, как медведь попал в мою палатку, и я, будто во сне, трижды выстрелил в него. Кровь потекла из пасти и носа животного, и оно скончалось, положив свою огромную голову мне на колени. Наиболее необычным было то, что ни я, ни медведь не испытывали враждебности. Всё случилось спонтанно. А затем я проснулся, и яркий сон исчез под лучами налобного фонаря, когда я осмотрел палатку и увидел на полу свой пистолет калибра 375.
ВЕТЕР И ВОЛНЫ
Через несколько часов, с восходом солнца, я вышел на улицу, тщательно укутавшись в несколько слоёв одежды, чтобы встретить новый день. Из-за влажного снега и сильного ветра мне пришлось опустить голову.
Я быстро направился к походной кухне, сооружённой из трёх больших брезентовых тентов, натянутых на ивы с использованием такого обилия верёвок, что хватило бы для оснащения военного судна. Эти брезентовые тенты создавали своего рода стену и формировали невысокий потолок. Под воздействием ветра они издавали хлопающие и трещащие звуки, но не сдвигались с места.
Гид Лес Брэгдон налил мне в кружку половину кофе, и я сразу же начал завтрак. Я наблюдал за тем, как белые гребни волн разбиваются о берег, поднимая с собой мертвых лососей, и был рад, что нам не придется преодолевать волны на нашем надувном плоту. Пешком добраться до медведя было невозможно, так как река у истока озера оказалась слишком широкой и глубокой, чтобы её можно было пересечь даже в вейдерсах. В бинокль я видел, как медведь шел вдоль берега озера, пока не исчез в зарослях.
Солёные шутки Леса стали следствием его службы на флоте. Другим последствием стало его жизнерадостное равнодушие к погодным условиям. Как и любой закалённый моряк, он считал холод и сырость обычным делом. Ничего личного.
Его внешний вид соответствовал его статусу. Кожаный ремень с подтяжками, расположенный на поясе, удерживал нож, стандартную флягу, фонарик, мультитул и запасные патроны для модели 70 с оптическим прицелом, выпущенной до 1964 года, калибра .375 H&H, всегда находящуюся под рукой. На патрульной фуражке, которую он носил, были изображены орёл и полосы старшины первого класса. Несмотря на свои 64 года, Лес был силён, как корень дуба. Он использовал перчатки лишь при температуре ниже нуля.
Моя соратница по охоте Линда Пауэлл подошла к нам, стоявшим у печи, и, улыбнувшись, потопала ногами по промёрзшей земле, после чего Лес наполнил её кружку.
Второй проводник Пэт МакДонаф выкладывал тесто на горячую сковороду, готовя блины, в то время как фотограф Питер Болер запечатлевал моменты в лагере.
К настоящему моменту охоты мы с товарищами уже адаптировались к спокойному распорядку. После утренней трапезы мы поднимались на возвышенность возле лагеря, чтобы занять удобное место и наблюдать за окрестностями. Несколько первых дней мы провели там, в заболоченной тундре, высматривая среди зарослей ольхи, гор и озера заметные очертания.
Замеченные нами медведи оказались небольшими, преимущественно самки с детёнышами. Это удивило Леса и Пэт, поскольку они знали, что в этом районе обитает множество крупных кабанов. Однако по какой-то причине эти кабаны не показывались на открытой местности.
Нам также довелось наблюдать за другими животными. Мы видели, как карибу передвигаются по территории, следуя к Берингову морю, чтобы как можно быстрее достичь мест зимовки. Порой они наклоняли голову, чтобы сорвать что-нибудь съедобное.
В течение двух дней росомаха регулярно появлялась на склоне холма, расположенного возле нашего дома. Она питалась телом какого-то животного, не обращая внимания на протесты воронов, которых она прогоняла от добычи. Насытившись, она направилась к соседней возвышенности, где бегала вверх и вниз по склону, совершая типичные для росомахи действия.
ПАТРИОТИЧЕСКИЕ ИГРЫ
Желание испытать новую винтовку Mossberg Patriot под патрон .375 Ruger стало одной из причин этой охоты. Patriot ознаменовал собой значительное событие для Mossberg. Это надёжное и функциональное оружие с продольно-скользящим затвором, а также самая привлекательная крупнокалиберная винтовка, когда-либо созданная компанией. Помимо этого, это первая винтовка Mossberg, разработанная для охоты на крупного зверя.
.патрон .375 Ruger – одно из наших новейших разработок. Он демонстрирует лучшие показатели, чем традиционный .375 H&H, и отличается меньшей длиной. Конструкция без закраины, острый угол плеча и плавно сужающаяся гильза позволяют вместить больше порохового заряда по сравнению с .375 H&H. С момента выпуска в 2007 году он получил высокую оценку среди охотников в Африке и Северной Америке, которые выслеживают крупную и опасную дичь.
Личная причина тоже сыграла свою роль. Линда – моя близкая подруга, и мы давно планировали совместную охоту на бурого медведя. Появление новой модели «Патриот» предоставило нам прекрасную возможность.
НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ
В тот же день, после того как мне приснился медведь, утих ветер. Мы решили отправиться на лодке на противоположный берег озера, чтобы изучить окрестности. В то время как мы находились там, в небе раздался гул, и над озером пролетел вертолет «Блэкхок», выполняя фигуры высшего пилотажа. Он приземлился примерно в двух милях от нас, на другом берегу озера. Из вертолета выгрузили какое-то оборудование, и мы услышали негромкие звуки выстрелов, как будто по очереди вели огонь по пляжу.
Это стало началом цепочки событий, завершившихся через несколько месяцев извинениями командующего Национальной гвардией Аляски. Помимо нецелевого использования бюджетных средств, полёты вертолётов в заповеднике и стрельба в окрестностях были запрещены. В ходе небольшого расследования выяснилось, что вертолёт находился в этом районе ещё до нашего появления.
Охотники, специализирующиеся на добыче крупных медведей, хорошо знают об их чувствительности к внешним воздействиям. Неудивительно, что за неделю пребывания в этом районе мы не повстречали ни одного взрослого самца. Нам серьезно не повезло.
ВОЗЬМИТЕ ДВА
Рика Гранта, организатора из Tikchik Airventures, вполне можно понять, когда он узнал, как «Блэкхок» поднялся в воздух. Он не нес ответственности за произошедшее, однако осенью прошлого года он помог нам организовать еще одну охоту на медведя, чтобы попытаться повторить успех.
В начале сентября Рик повез нас в другую часть заповедника, и когда он наклонил свой «Оттер» над небольшим озером, мы с Линдой заметили, что лагерь организован с военной точностью. Самолетные понтоны с шумом вошли в воду, и когда Рик уменьшил обороты, чтобы направить машину к берегу, мы увидели Леса, который стоял в высоких ботинках в кристально чистой воде и ждал нас.
Совмещение полетов и охоты в течение одного дня считается неэтичным и противозаконным, поэтому нам необходимо было дождаться следующего утра, чтобы начать охоту на медведей. Погодные условия значительно отличались от тех, что были во время прошлогодней охоты, проходившей в конце октября, в период начала зимы – в этот раз стояла теплая погода.
Как обычно, мы поднялись на приподнятое место за лагерем, чтобы собирать ягоды. В этом году природа оказалась особенно щедрой к нам. По дороге я поглощал чернику, клюкву и водянику, останавливаясь лишь для того, чтобы удалять с рук длинные нити золотисто-коричневой шерсти, которые зацеплялись за них, когда я наклонялся.
Начался лёгкий дождь, подаривший ощущение свежести. За нашей спиной возвышалась гора, а впереди открывался панорамный вид, охватывающий все стороны на значительное расстояние.
Мы повсеместно встречали медведей. Их можно было заметить высоко в горах, которые находились прямо перед нами, а также на равнинах по обе стороны. Они бродили по берегам близлежащих рек и озёр, поедая горбушу. Мы зафиксировали не менее девяти особей, однако ни одна из них не приблизилась к нам. Мы обсуждали, в каком направлении двигаться после обеда, чтобы организовать засаду.
У нас было немного свободного времени после еды, прежде чем мы отправились в путь. Я направился в свою палатку, разделся до нижнего белья, поставил винтовку возле кровати, закрыл глаза и задремал. Затем я услышал настойчивый шёпот Леса в моей голове: «Джон. Джон! В лагере медведь. Вставай».
Это оказалось не сновидение. Я надел свои лагерные шлёпанцы – камуфляжные кроксы с ворсистой подошвой, если быть точным, – взял винтовку и пошел за Лесом к палатке, где готовилась еда. Примерно в ста метрах от нас, на вершине холма, расположенного позади лагеря, я заметил медведя. Он передвигался вдоль лагерной территории.
— Это хороший зверь! Стреляй! — сказал Лес.
Я находился в зарослях ольхи, где трава достигала пояса, и мне потребовалось немного отойти в сторону, чтобы занять удобную позицию для прицеливания. Медведь остановился и повернулся в нашу сторону. Я произвел выстрел наобум и задел медведя, после чего быстро перезарядил ружье и сделал еще несколько выстрелов. Всего за несколько секунд я выпустил в медведя три пули, после чего он упал на тундровый грунт.
«Вот это да, настоящий успех!» — воскликнул Лес, ударив меня по спине. Когда мы добрались до медведя, он уже был мертв, и после поздравлений, фотографирования и снятия шкуры мы с Линдой открыли бутылку бурбона, чтобы отметить это событие.
На следующее утро мы вновь направились к холму и обнаружили несколько медведей. Один из них ловил рыбу на противоположном берегу нашего озера, расположенного примерно в 2 милях (3,2 км) от нашего местоположения. Мы приняли решение понаблюдать за ним.
Чтобы отследить медведя, мы спустились к лагерю и обошли озеро. Однако, в этот момент мы заметили другого медведя, расположенного в 300 метрах от нас и двигающегося в нашу сторону. Мы осознали, что это крупный самец, и поспешили занять позицию для выстрела. Линда встала на стрелковые палки, и при следующей видимости медведя он находился менее чем в 100 метрах от нас. Один выстрел из её винтовки — и медведь рухнул, после чего мы вновь начали праздновать.
После неудачной охоты в прошлом году, прерванной нежелательными посетителями, произошел заметный переломный момент. За два дня в непосредственной близости от лагеря были замечены два медведя. Для нас это стало удачным опытом.
