Если двигаться от дерева к дереву, то становится очевидным запах птицы. Однако ни белки, ни птицы не представляли для меня интереса, поскольку целью моей охоты была куница, которую я ловлю с помощью капканов. Утром, в начале нашего пути, нам удалось поймать одну белку, но сколько времени это заняло!
Я уже не помню, сколько патронов мне пришлось потратить, чтобы прогнать зверька на открытое дерево. Какая же поднялась суматоха от нашей охоты. Моя собака проявляет большой энтузиазм. Едва я делаю выстрел, как она тут же превращается в гончую и начинает лаять, словно раненая, преследуя убегающую белку. Я ругал собаку, прогонял ее и уходил, торопясь к своим капканам.
По моим подсчётам, это уже седьмое подобное приобретение. Несмотря на отрицательную характеристику, она прекрасно зарекомендовала себя при охоте на другую дичь, например, на уток. Она способна долгое время обследовать болотистую местность, чтобы выманить добычу.
Если косач почувствуется в поле, среди высокой травы и бурьяна, он не оставит попыток найти его. Даже если бы я оказался один в поле, мне никогда не удалось бы отыскать раненого косача, который бегает в густой растительности, словно страус. Поэтому со мной всегда собаки: то Умка, то Дуська – дочь Умки.
Дочь, но какие они непохожи друг на друга. Пожалуй, это один ползун, а другая – бегун. Мать, которой сейчас одиннадцать лет, словно бабочка порхает в поле, а двухлетняя дочь чистит мне шпоры. Ей совершенно безразличны птицы. Она не похожа ни на мать, ни на свою сестру Дульсинею-I, которая была бы готова отдать жизнь ради птицы. Которая душила моих кур, соседских, и того хозяина, которому я ее продал. И такое поведение проявлялось в семилетнем возрасте! Именно поэтому охотники берут с собой две собаки.
Если представится такая возможность, то это очевидно видно по её характеру. Как только она начинает охоту на дикого зверя, последствия могут быть непредсказуемыми.
Сейчас, критикуя Умку, я отдаляюсь от нее с каждым шагом. Путиком интересуюсь впервые в этом году, и мне любопытно узнать многие детали. К примеру, почему капкан был активирован и кто это совершил. Почему белке по вкусу прикормка для куниц, и она направляется к ловушке. Вопросов немало, и я словно перемещаюсь от одного капкана к другому. Умки нет, никто не кружит вокруг капканов.
Я уже замечаю признаки чего-то необычного! Меня охватывает волнение, и я выглядываю из-за елей, пытаясь понять, что происходит. Что это может быть?! Это определенно не куница. Пропало дело! Выявили колокольчики! Значит, ты решил полакомиться протухшей пищей и попался на крючок? Ну что ж, отправляйся в Киров за кисточками.
Устроившись на поваленном дереве, я поместил маленького «лисенка» в рюкзак и задумался: «И правда, улова немного, и куницы словно исчезли. Как это обычно бывает в годы рябины. Что же покажет мне последний прибор?» А вот и Умишна – пойдемте посмотрим.
Мы почти на месте. Но что это? Умка забирается на абсолютно голую иву. И делает это тихонько, рыча. А когда я поднял ружье, она начала заливаться оглушительным лаем. Ты что, совсем потеряла рассудок? Лаешь на пустоту. Однако собака не могла утихомириться. Да ну тебя! И я отправился проверять капкан, расположенный примерно в тридцати метрах от рычащей Умки. Еще издалека я заметил, что вновь что-то не так. Ни шиша!
С жердины свисал пустой капкан. Меня словно окатило водой. Она ушла! Проверяем. Действительно была: ветки покусаны, а конец жердины превращен в щепу. Я нажал на пружину капкана и поместил свой палец в его челюсти. Больно, но вполне терпимо. Я отмахнулся, и капкан легко освободил мой палец.
Капкану исполнилось больше шестидесяти лет, подобно хозяину, его механизм ослаб, что привело к побегу куницы. Вот как Умка её выслеживает!
Умка начала рыть лапами и занюхивать густую траву, и я мысленно воскликнул: «ура!», а вслух скомандовал ей: «Взять!» Собака мгновенно бросилась вперед и крепко захватила зубами что-то, скрытое в траве. И она, и я были удивлены находке. Что же это оказалось? Присмотревшись, я аккуратно извлек из ее пасти длинноногую птицу! Невероятно! Это болотная куропатка, или погоныш! Ну почему ты не улетела? Почему?
Так нам удалось поймать «куницу», которая не улетела, в день десятого ноября.
