Середина ноября, охота началась с утра. Усталость начинает накатывать, но появление солнца, которое наконец пробилось сквозь облака, стало приятным сюрпризом. Однако ветер не только не утих, но и усилился. Мороза нет, поэтому приходится нести на сапогах значительное количество грязи. Остановившись, я повесил на плечо «Ижевку», дождался, чтобы дыхание выровнялось, и решил осмотреться.
Мысли были беспорядочны. Помимо заготовки, которую осуществляли у озера, был осмотрен участок вспаханного поля. Это поле располагалось на месте бывшей рисоводческой территории, где фермер сейчас культивирует томаты и перец. На проселочной дороге, а также на рыхлой пашне были замечены следы зайцев. Однако лежек и самих животных обнаружено не удалось. Возникает вопрос, не остались ли заячьи семьи в лежках на этом поле? Практический опыт свидетельствует о том, что такое развитие событий не исключено.
Сегодня я следовал по лесной тропе, как меня учили мой дед, отец и их товарищи-охотники. Я охочусь в этих местах с юности, почти каждый год, когда появляется такая возможность. На этом поле мне также удавалось поймать зайца. И по черной тропе, и по пороше, открывающей заячьи секреты обмана охотников, стремящихся получить шкурки и диетическое мясо.
Вспоминается случай, произошедший два года назад, когда я также застрял на валу пахотного поля на территории бывшего колхоза. Зайца за весь день не встретился. Я устал и отдыхал. Затем, поприветствовав меня, мимо прошел земляк со своей охотничьей собакой. Он, очевидно, торопился домой и направился прямо через поле, которое я и планировал обследовать. Он шел по полю, а его собака бегала по пахоте зигзагом. Я ждал, что сейчас появится заяц, и этот молодой охотник, безусловно, подстрелит его с первого выстрела. Но они, оставив пахоту, направились к дому по проселочной дороге.
Я также решил перейти это поле, постояв еще немного. Чтобы пройти через него по прямой, а затем искать охотничью дичь на соседнем участке, расположенном у леса. Сделав несколько шагов, я все же заставил себя снять ружье с плеча и отвести предохранитель. Я шел довольно быстро, так как не мог поверить, что в пахоте, после ее прочесывания собакой и охотником, может остаться заяц.
Пройдя около пятидесяти шагов, я достиг небольшого участка пахоты с крупными комьями земли, которые выворотил плуг на влажной почве. И из-за одного из этих комьев выкатился заяц, показавшийся мне невероятно большим. Покрытый сединой, он, набирая скорость и почти касаясь земли, покатился в сторону вала, заросшего камышом. Дальше все происходило как в автоматическом режиме. Поводок, вынос и выстрел. Русак, перевернувшись, замер. Я подошел к нему и увидел, что он выглядит почти так, как зверьки выглядят через несколько лет. Так и оказалось. Вес добытого зайца составил около шести килограммов.
Когда я убирал зайчика в мешок, мне вспомнился случай на охоте у реки Елань в Саратовской области. Тогда мне удалось обнаружить поле, где, казалось, собрались все окрестные зайцы. С небольшого участка, покрытого снегом на вспаханном осенью поле, мне удалось поднять в пределах выстрельной дистанции двух русаков. Одного я промахнул, а второго поразил. Желания продолжать охоту и следовать за их следами по полю больше не было. Я наловил достаточно дичи, поэтому, не перезаряжая ружье и повесив его на плечо, подошел к подстреленному зайцу. Затем я стал снимать рюкзак.
И вдруг позади меня послышался шорох. Обернувшись, я сразу увидел убегающего зайца. По пути к реке, взяв добытого зайца, я обнаружил его лежку в тридцати шагах от того места, где стоял. Более того, направляясь к зайцу, я прошел мимо этой лежки, находясь в двадцати шагах от нее…
Негромкие переговоры, похожие на «онг-онг», донеслись с небес и вернули меня из воспоминаний в реальность. Они доносились со стороны, где у края леса летела большая стая черных птиц. Уже дома, согласно определителю Р.Л. Беме и А.А. Кузнецова, я узнал в них черных казарок. Однажды на расстоянии выстрела мне пришлось столкнуться с ними во время весенней миграции в окрестностях Елани. Однако эта пара налетела настолько неожиданно, что не удалось даже выстрелить.
В тот день я нашел своего зайца в приволжском лесу. Оказалось, он ждал меня на берегу, у старого тополя.
Я направлялся к дому, идя вдоль берега Волги. Над рекой, в сторону Каспия, двигались мигрирующие стаи птиц. Встречались утки, некоторые из которых отдыхали у кромки воды. Однако у меня не было разрешения на их отстрел, и я не желал проблем с законом. Я просто шел, убрав ружье в чехол и глубоко вдыхая свежий волжский воздух.
Вся эта череда охот была в моей жизни, но в нынешнем году еще не состоялась.
Желаю вам удачной охоты, соратники!
