Ночью воздух прорезал выстрел винтовки. Сразу после него раздался еще один выстрел, совсем близко от меня.
Задумавшись на секунду, вернулся к поиску нужного в багажнике грузовика для ночлега. Возможно, кто-то просто отпугивает хищника? Но я был слишком занят приготовлением ужина и поиском запасной куртки, чтобы об этом долго думать. На улице было очень холодно.
Приехав на гору до рассвета, я решил провести день, обучая друга и его двоих детей основам охоты на оленей. После планировал ночевать в грузовике и немного поохотиться самому. Несколько лет назад здесь был лесной пожар, теперь местность покрыта густым зарослим кустарников. Охотиться в такой стихии — не мой профиль. Видеть здесь сложно, а передвигаться еще труднее. Заблудиться же было бы совсем несложно.
Место для лагеря я выбрал на дороге Лесной службы, расположенной примерно в часе езды от ближайшего населенного пункта. Выглянув из багажника уже глубокой ночью, я ожидал услышать привычные звуки гор – рычание койота, обнюхивающего остатки добычи, или шум ветра, шевелящего кроны близлежащих сосен. Вместо этого донесся тихий голос: «Помогите мне, пожалуйста».
Отойдя от фургона, мое внимание привлек подросток около пятнадцати лет, стоявший неподалеку с выражением тревоги на лице. Если бы не винтовка за плечом и охотничий нож у пояса, его одежда больше подходила для праздника, чем для ночного пребывания в горах, где температура стремительно падала ниже нуля градусов. Легкая хлопчатобумажная рубашка, джинсы и спортивная обувь – вот весь его наряд. Ни рюкзака, ни источника света, ничего подобного. Он словно возник из темноты, как видение. Признаться честно, первое, что пришло мне в голову, было подозрение о розыгрыше.
— Я потерялся, — добавил парень. Давай назовём его Джейком.
Он дрожал от холода и смотрел на меня тусклым светом задней двери автомобиля. Встревоженный взгляд на лице парня рассеял мои сомнения. Это было очень удаленное место, и в этих лесах я видел только один другой лагерь, но он располагался не так уж далеко, там горел костер.
— Хорошо, — ответил я, поплевав ему на плечо. — Не знаю тех парней, но зайдём с тобой туда и согреемясь.
Спустя десять минут Джейк устроился возле костра в теплой толстовке. Его взгляд был прикован к запеченной картошке, которую с нетерпением ждал один из участников охоты из расположенного неподалеку лагеря. Охотник без промедления предложил его ему, заметив полузамерзшего и дрожащего мальчика в отблесках пламени.
Наевшись, отогревшись и, похоже, поняв свою безопасность, несмотря на незнакомцев вокруг, Джейк рассказал о случившемся. С отцом и сестрой он охотился в горах. Увидев несколько ланей – привычную дичь для юного охотника – он погнался за ними через заросли. Так увлечённо он бежал, что потерял ориентиры. Остановившись, чтобы оглядеться, понял, что оторвался от семьи. В волнении оставил рюкзак с телефоном, запасной одеждой и другими вещами.
Джейк понял, что заблудился. Ему пришлось остаться одному в угасающем свете заросшей кустарником местности, где побеги подлеска проносились над головой. Невозможно было определить направление движения. Место представляло собой каньоны, круто обрывающиеся вниз и так же резко поднимающиеся вверх.
Тот факт, что Джейку вообще удалось добраться до Лесной службы, по-прежнему кажется невероятным событием. Вероятно, кто-то проезжал мимо на автомобиле еще до того, как солнце скрылось за горизонтом, и Джейк последовал за звуком мотора. Он предположил, что это та дорога, где расположился лагерь его семьи, и направился в том направлении, которое ему казалось верным. Оказалось, два выстрела, которые я слышал ранее, были попыткой Джейка привлечь внимание. Он сделал их после нескольких часов блужданий по лесу. Эти часы стали для Джейка кошмарными, а для его отца – несомненно, мучительными.
Два охотника из лагеря согласились проехать по дороге и искать отца Джейка. Я был единственным в группе, у кого было устройство спутниковой связи, и после раздумий сказал Джейку послать матери сообщение, чтобы она знала, что он заблудился, но жив и здоров. Если потерять ребенка надолго в горах, особенно в такую холодную ночь, как эта, отец вполне мог отправиться в город за помощью поисково-спасательной команде. Кто-нибудь из зоны действия сотовой связи должен был узнать, что с мальчиком все в порядке.
Джейк возвращается домой
Через полтора часа после ухода остальных охотников в поисках отца Джейка фары пикапа обогнули поворот к лагерю. Из грузовика вышли три фигуры вместо двух ушедших. Все ожидали, что кто-то из них бросится к костру и обнимет сына. Но этого не случилось.
Отец Джейка выступил вперед, положил руку на плечо мальчика и произнес фразу, которая больше подошла бы для забора ребенка после спортивного занятия: «Похоже, нам пора». Тогда это показалось мне необычной реакцией, но позже я понял, что этот человек только что провел 45 минут в машине, чтобы убедиться в безопасности своего сына. После пережитого испуга у него могло возникнуть множество различных мыслей и переживаний.
Отец Джейка искал сына в восьми милях от горы, полагая, что тот не ушел далеко. Без связи с внешним миром он пытался найти Джейка один. Быстрее было бы найти его, если б тот остался недалеко от места заблуждения, но все же Джейк прошел восемь миль по лесу. Крепкий парень.
Ему немного повезло. Если бы он прошел мимо лагеря, попал бы на дороги Лесной службы, которые ведут в глушь, если не знаешь куда идти. Даже зная, это было бы еще несколько километров. Вероятно, проблуждал бы всю ночь под ледяным ветром. До рассвета доберется, может быть, а может нет.
Когда вы становитесь спасателем
Несколько недель спустя после закрытия сезона на оленей и лосей, когда морозильные камеры были полны, а горы покрыл снег, скрывший все следы, я всё ещё размышлял о том вечере. Напрасно ли отреагировать на первые два выстрела из винтовки? Какие советы нужно давать начинающим охотникам, особенно семьям с детьми, чтобы помочь в подобной ситуации? Весь день перед этой встречей я обучал семью с детьми, только что приступившими к охоте.
Связался я со знакомым, фотографом и сотрудником горно-спасательной службы Айдахо, обладающим опытом работы в подобных ситуациях. Он отметил, что предотвращение поисково-спасательных операций часто начинается с хорошей связи. В глуши у него всегда есть спутниковое устройство и рация — последняя способна обеспечить прямую связь в зонах без сотовой связи.
Первоначально я испытывал нежелание использовать современные технологии. Как и многие охотники, я ценю уединенность, которую предлагают горы. Даже приобретение такого устройства далось мне непросто. Однако мой коллега был непреклонен: надежное средство связи может спасти как вашу жизнь, так и жизни других людей.
Случай Джейка особенный из-за несовершеннолетнего участника. При столкновении с ребенком в такой ситуации обратитесь в правоохранительные органы сразу же, как только он окажется вне опасности. Если у вас есть рация, свяжитесь с ними напрямую. В противном случае отправьте сообщение любому, кто может помочь, попросив его позвонить в полицию и передать вам инструкции по вашим GPS-координатам.
Изначально я сомневался в целесообразности привлечения спасателей без крайней необходимости, однако мой товарищ убедил меня в том, что оказание помощи в подобной ситуации вполне оправдано. Именно для этого предназначены службы экстренного реагирования, и не стоит затягивать с обращением к властям или другим службам поддержки. Важнейшим фактором является установление связи.
Однако как быть с альтернативными способами сигнализации о бедствии, такими как два выстрела из винтовки, произведенные Джейком? На самом деле, существует множество объяснений для стрельбы из огнестрельного оружия во время охотничьего сезона, даже в темное время суток. Поэтому такой сигнал не всегда однозначен. Гораздо эффективнее использовать безопасный свисток (без шарика, который может обморозиться на холоде), подавая сигналы через регулярные промежутки времени или разводить сигнальный костер.
История Джека показывает, что никакие приспособления не окажутся полезными, если у вас их нет под рукой. Вспоминайте: охотничий рюкзак – это ваша надежда на выживание. Он может спасти не только вашу жизнь, но и жизнь других людей.
