Уловить пятнистого хищника – непростая задача, успех которой не гарантирован.
Сезон американских охотничьих конвенций близится. В Далласе, Хьюстоне, Нэшвилле и других городах проходят самые масштабные сборы производителей оружия, снаряжения и компаний, организующих сафари.
Хотя в интернете можно найти множество предложений по охоте, ничто не сравнится с живым общением и договоренностями, заключенными лично.
Может быть, в этом году вы запланировали охоту на леопарда. Несмотря на заявления СМИ и телевизионных программ, леопарды не относятся к исчезающим видам. Более того, их популяция достаточно многочисленна и стабильна, по крайней мере, в тех странах, где разрешена охота.
Леопардов трудно подсчитать точно, но некоторые оценки утверждают, что в дикой Африке насчитывается более двух миллионов особей. Почему же сафари на пятнистого хищника так популярно среди охотников за трофеями? Всё просто: после буйвола леопард является самым доступным трофеем из Большой пятерки. Охота — это захватывающая игра в шахматы, где исход неизвестен заранее, а охота на леопарда считается одной из самых опасных и сложных игр в Африке.
Я частично разделяю эту точку зрения, но леопард — мастер маскировки и молниеносный хищник, способный нанести серьезный урон, чего нельзя сказать о других представителях Большой пятёрки. Поймать леопарда не представляет большой опасности до момента выстрела. Если вы действуете точно и метко, успех будет гарантирован.
Если случится ошибка, если спешка приведет к неудачному выстрелу, то ваша одежда и тело окажутся изуродованы кровоточащими ранами.
В прошлом, при достаточном количестве лицензий на двух крупных хищников, охота на льва и леопарда велась одновременно. На сегодняшний день обе эти виды считаются специализированными объектами для охоты. Примерно пятнадцать лет назад для охотника было обычным делом добывать как льва, так и леопарда в рамках одного сафари. Честно говоря, у меня такого опыта нет, и я не присутствовал во время охоты моих коллег, когда кто-то из них добыл и льва, и леопарда.
Во время сафари в Танзании 2010 года вместе с Мишелем Мантеакисом и Роном Берд, в Рунгве мы повсеместно наблюдали леопардов на деревьях. В одной из засидок я был свидетелем забавно падения добычи леопарда на льва. В другом случае, при проверке шторки, мы разбудили спящего в ней леопарда, что было нешуточно пугающим.
Встречались нам преимущественно самки или юные самцы леопарды, фото которых мы сделали. Тем не менее, попадались и взрослые самцы, добыча которых была возможна. Рон уже получил хороший трофей на прошлом сафари, поэтому решил не добавлять в свою коллекцию еще одного леопарда и дождался льва до последнего дня охоты.
21 июля того же года я вместе со своим зятем Брэдом отправились на охоту за львами и леопардами в долине Луангва в Замбии. С нами был также доктор философии Дэвон Голдстоун. Брэду не удалось добыть льва в тот сафари, но тогда как мы использовали приманку для львов, на деревьях словно бананы висели леопарды. Большинство из них были самками или молодыми самцами, но когда к дальнему привлечению пришел взрослый крупный самец, настало время занять позицию и дождаться развязки. Обстановка была идеальной: дерево с приманкой росло в небольшой поляне среди высокой травы, рядом текла речка, которая отделяла приманку от укрытия.
Наблюдаемый сценарий полностью соответствовал известному принципу: ловушка, перекрытая естественным преградой, отделяющей «слепую зону» от приманки. Мы, возможно, провели там около часа, когда появился пятнистый кот и начал поедать наживку. Брэд приготовился, затаил дыхание и произвёл выстрел. Угол траектории пули, прошедшей через тело леопарда, выглядел правильным, но что-то было не так: пуля прошла ниже правого плеча и выше левого. Кот взмыл вверх и, оттолкнувшись от земли, исчез. Это, конечно же, был плохой признак. Мы слышали тяжелое падение кота в густой траве, а затем настала полная тишина.
Брэд был полон уверенности в себе и своем выстреле. Мы посмотрели запись с камеры Дэвона заново, пытаясь оценить точность попадания, но четко ответить не смогли. Пришлось подождать, пока зверь немного отдохнет и уйдет подальше. Затем мы собрались, вооружаясь оружием, и решительно вошли в густую траву, где нас ждали неизвестные опасности.
С каждым шагом тревога нарастала, и наши сердца бились все быстрее и сильнее. Внезапно в траве мы заметили неподвижное существо – леопарда. Мой зять был прав: его выстрел оказался точным; зверь лежал мертвым всего в двадцати ярдах от дерева.
Новичку улыбнулась удача: всего лишь один час наблюдения у ловушки, и охота на леопарда завершилась успехом с самого первого раза. Смотри только на Брэда – настоящий везунчик!
Шестьдесят лет назад я провел более сорока ночей у привады, прежде чем смог поймать первого леопарда. Сейчас леопардов стало больше, и некоторым охотникам везение улыбается сильнее, чем другим. Замбия и Танзания не известны своими крупными леопардами, но численность популяции и успешность охоты там достаточно высоки.
Тем не менее, несмотря на многократные попытки добыть эту кошку в этих странах, мне так и не удалось ее поймать.
Независимо от вашего местоположения в Африке, помните: предсказать поведение леопарда невозможно.
Даже с куском мяса не каждый раз удается соблазнить хитрого и осмотрительного хищника, который понимает, что добычей он стал благодаря вам, а не наоборот. Заставить его регулярно появляться на кормежке — задача еще более сложная.
Выкормить несколько леопардов — удовольствие несомненно, но самки и малыши могут помешать успешной охоте. Для добычи подойдёт только взрослый самец.
В дополнение к Замбии и Танзании, для охоты на леопарда я рекомендую Ботсвану, Мозамбик, Намибию и Зимбабве. В этих странах достаточно леопардов, а охотничьи традиции развиты на высоком уровне.
Ботсвана вновь открыла свои границы для любителей опасных видов, но за удовольствие наблюдать за дикими леопардами придется выложить круглую сумму. Недешево обойдется такое сафари и в Танзании или Замбии. Найти более доступные варианты можно, например, в Намибии или Зимбабве. В настоящее время все страны предлагают достойные условия для охоты на леопарда. Южная Африка давно не выдаёт разрешений на эту деятельность, но густые заросли долины Лимпопо служат убежищем для огромных леопардов, что известно всем. Уганда также возобновила возможность сафари на леопардов с ограниченным количеством разрешений. Эта страна славилась своими возможностями для охотников на больших кошек и скоро, надеюсь, вернется к почетному месту в списке лучших стран для этого вида отдыха.
Достичь успеха в поисках леопарда не всегда определяется местом лова, а чаще стратегией охоты. Если цель — один конкретный леопард, возможно обнаружить крупного самца на приманке практически в любой его среде обитания в течение сезона дождей. Однако время играет важную роль. Обычно наиболее удачным временем для охоты считается начало сезона, сразу после дождя, когда растительность обильная, а добыча раскидана по местности.
В таких условиях хищникам приходится прилагать больше усилий, чтобы прокормиться, и они с большей вероятностью обратят внимание на легкодоступную пищу и клюнут на вашу приманку.
С наступлением сухого периода, когда трава и почва теряют влагу, звери сконцентрируются вокруг оазисов. Хищники легче находят себе пищу, а шансы на успешную охоту для вас резко падают. Помните, что бородавочники обычно рожают в октябре. Каждая самка приносит детенышей, которые становятся легкой и желанной добычей для леопардов. В этот период привлечь кошек приманками практически невозможно.
Перед началом засидки важно оценить обзор из укрытия, удобство прицеливания и положение относительно оружия. Винтовка должна быть надежно установлена, но оставаться достаточно мобильной для быстрых выстрелов в неожиданных ситуациях.
Холодная погода благоприятна для охоты: приманки сохраняют свои свойства дольше, а аппетит хищников возрастает. Но во время неудачной охоты на леопарда в Намибии в июле прохлада была слишком сильной — приманки постоянно замерзали и не источали запаха, что усложнило успешное завершение охоты.
Погода и сезоны отличаются в разных регионах. В Южной Африке апрель-июль обычно считаются благоприятными месяцами для охоты на леопарда.
Чтобы сафари было максимально успешным, планируйте его на длительный срок: не менее десяти дней, а лучше две недели. Обратите внимание на лунный календарь и старайтесь, чтобы полнолуние совпало с концом или периодом сразу после вашей охоты. Исследования с использованием радиоошейников показывают, что леопарды проявляют наименьшую активность при сильном освещении луны, так как их шансы на успешную охоту снижаются.
Успешная охота на леопарда требует полной концентрации только на нем. Мои неудачи в Танзании и Замбии связаны с тем, что я отвлекался на других животных, не ставя перед собой четкую цель. Чтобы добыть леопарда, необходимо сосредоточиться исключительно на этом, иначе успех будет невероятным трудом. Процессы ухода за приманками – добавление, освежение, проверка и перемещение – непрерывны: утомительны и неприятны, но без них не стоит ждать удачи.
Приманки требуют постоянного внимания: даже если работает одна, мясо должно быть всегда в достатке, чтобы привлечь леопарда снова.
В качестве дополнительного варианта добычи предлагаю попробовать охоту с участием обученных гончих. Такой метод не только результативен, но и обладает высокой избирательностью. В Зимбабве, на частных землях, а также в некоторых уголках Мозамбика гончие до сих пор применяются для охоты. Однако этот способ окажется более затратным по сравнению с вылазкой из засидки.
В Африке большая часть добычи леопардов происходит при помощи подманивания. Возможно, охотник имеет больше шансов на успех в дикой местности, где леопарды чувствуют себя свободно и уверено. Охота ночью, которая, разумеется, допускается законом, увеличивает вероятность добычи, но стрельба в темноте намного труднее и опаснее. Важно найти специалиста, который разбирается в охоте на леопардов и этим занимается. Некоторые имеют выдающиеся достижения, но будьте бдительны. Никто не может быть полностью уверен в успехе при охоте на леопарда. У некоторых команд длинная серия побед, но я отношусь с недоверием к заявлениям о безупречном результате за последние несколько охот. Удача изменчива и неизбежно прервется.
Ищите надежного проводника в благоприятной местности. Продумайте маршрут своего путешествия и старайтесь как можно дольше и более результативно отслеживать добычу. Но не забывайте: охота на леопарда не всегда успешна.
