Мы согласовали с Михаилом, организатором охоты, встречу на конец августа. В первую очередь планировалось добыть корякского снежного барана на Чукотском нагорье, а затем, при наличии возможности, попытаться поохотиться на него и на Камчатском нагорье.
Наступил август, и я вылетел из Москвы в Анадырь. У выхода из аэропорта меня встретили Михаил и Вячеслав. Вячеслав был пилотом вертолета, на котором нам предстояло добираться до места охоты. Логистика на Чукотке сложна, как и во всех северных регионах, и занимает значительную часть расходов при проведении подобных охот, особенно на горных копытных в этом районе. По дороге из аэропорта Михаил рассказал о плане предстоящей охоты и отметил, что мы сразу полетим в базовый лагерь, пока погода благоприятствует, что является большой редкостью для этих мест. На площадке нас ожидал вертолет Robinson красного цвета. Загрузив вещи, Вячеслав уверенно поднял вертолет в воздух и направил его в путь.
Воспоминания нахлынули на меня сразу же, когда я, будучи ребенком, летал с отцом, командиром Ми-8, в тех местах. В одно мгновение позади, за горизонтом, скрылись дома и другие постройки, а впереди открылась тундра, простирающаяся вдоль Анадырского лимана. Затем появились реки и сотни озер, где с высоты птичьего полета можно было увидеть множество гусей, уток и лебедей. Внизу я заметил крупного медведя, который стоял посреди кедрового стланика и с жадностью поедал еще незрелые шишки, не обращая внимания на пролетающий мимо вертолет. Непонятно, почему он не находился на реке и не ловил рыбу, которая в это время обильно нерестилась. На косах, расположенных посреди рек, было множество следов лосей и медведей.
Прибытие в базовый лагерь произошло спустя несколько часов пути. После выгрузки вещей я, не медля, решил осмотреть территорию базы, пока еще оставался свет. Погода уже была прохладной, характерной для осени, однако надоедливые насекомые продолжали портиться вечерняя прогулка. База была расположена на берегу реки, в красивом месте, а на горизонте виднелись сопки с заснеженными вершинами. После плотного ужина мы отправились спать, но заснуть мне не удалось из-за смены часового пояса.
В восемь утра, во время завтрака, наш пилот запросил информацию о погоде и, удостоверившись в благоприятных условиях, приступил к подготовке к вылету. Полет до места охоты занимал приблизительно час; равнинная тундра сменилась вершинами, а затем и горами со скалистыми склонами. Несмотря на то, что их высота по меркам материка была невелика, иногда она превышала тысячу метров.
Озера с изумрудной водой простирались среди гор, не имея видимых границ. По внутренней связи Михаил доложил, что в утренние часы бараны находятся внизу, на водопое, и отдыхают в низине, где их крайне сложно заметить, поэтому наша тактика – дождаться их наверху. Выбрав подходящую площадку, Вячеслав посадил свой вертолет и, оставив двигатель включенным, стал ждать, пока мы, взяв рюкзаки и оружие, не высадимся на гребне. Как только все снаряжение было выгружено, он поднялся в воздух, направив вертолет вертикально вниз, чтобы улететь на дозаправку, где будет ожидать дальнейших указаний. С этого момента началась наша охота. Погода была замечательной, на небе не было ни единого облака, хотя почти неделю до моего прилета непрерывно шли дожди. Михаил в шутку заметил, что горы приняли меня как своего, поэтому и подарили нам такую прекрасную погоду.
Пройдя несколько километров вдоль хребта, мы заметили группу самок, в которую входил молодой самец около пяти лет. Понаблюдав за ними, мы продолжили поиски баранов с более ценными рогами. Суть трофейной охоты состоит в обнаружении и добыче старых самцов, обладающих выдающимися трофейными характеристиками, и в зачет идут только особи возрастом от семи лет и старше. С вершины горы открывался прекрасный вид, и в одном из ущелий мы выявили четырех крупных баранов, два из которых имели впечатляющие рога. Животные двигались цепью, поднимаясь по склону.
Склон, по которому поднимались бараны, был неустойчивым, и было заметно, как сложно им давался этот подъем, в особенности двум последним самцам. Иногда, проваливаясь, животные оставляли заметный зигзаг на склоне, насыщенном влагой от дождя. Пока снежные бараны преодолевали подъем, мы быстро добрались до места, где, по предположениям, животные должны были появиться на вершине. Знания Михаила, хорошо знакомого с местностью и повадками животных, оказались очень полезными.
Мы расположились на возвышении, укрытые небольшим бугорком. Я поставил рюкзак перед собой, закрепил на нем карабин и взвел предохранитель, после чего мы застыли и стали выжидать появление животных. Ожидание длилось, казалось, целую вечность. Вскоре между неровностями ландшафта появились рога сначала одного, затем второго барана.
— Они не принадлежат нам. Не торопись. Сделай передышку. Мы ждем, — прошептал Михаил, лежавший рядом со мной.
Сердце предательски забилось, и адреналин захлестнул голову. До животных оставалось примерно двести метров, и они двигались в нашу сторону. Внезапно второй баран резко бросился вперед, опередил первого, и тот последовал за ним. Что происходит? Неужели наш запах донес ветер? — с такой мыслью пронеслось в голове. В этот же момент на хребет выскочил третий баран, несущийся на максимальной скорости.
— Это не наш. Жди! — прошипел Михаил.
Вскоре в поле зрения оказался тот самый рогач, которого мы выслеживали. На его голове было заметное белое пятно, и он двигался довольно быстро, преследуемый тремя особями своего вида. Михаил попытался привлечь его внимание, чтобы он остановился, но все оказалось безрезультатно: баран не реагировал. Я не хотел упускать такую возможность, поэтому, без раздумий, навел перекрестие на его грудь и произвел выстрел. Звук выстрела эхом отразился от склона. Удар пули подтвердил, что я попал в цель, после чего баран споткнулся, упал и не двигался.
— Отлично! — с воодушевлением воскликнул Михаил, протянул руку и по-дружески обнял меня.
Баран оказался весьма неплохим, ему тринадцать лет, на рогах видны следы давних повреждений. Мы связались по рации и передали Славе наши координаты. Пока он направлялся к нам, мы подготовили трофейное животное. Сразу после посадки винтокрылой машины мы загрузили снаряжение и все мясо в вертолет, а затем вылетели на базу.
— Горы проявили себя, — произнес Михаил в микрофон наушников, и я с удовлетворением улыбнулся, кивнув в знак благодарности.
— Поскольку все получилось так благоприятно, завтра мы отправимся к границе Камчатки, а сегодня нас ждет праздничный ужин из свежего мяса и посещение бани, — с хитрой улыбкой сказал Михаил.
После приятных парных процедур и ужина, состоящего из изысканных блюд чукотской кухни, я лег спать. Отдых и восстановление сил были необходимы, так как на следующий день нас ожидало новое приключение…
Утро встретило нас ясной погодой. После завтрака мы собрались и, загрузив в вертолет все необходимое, отправились в путь. Полет должен был занять немногим более двух часов. После высадки мы провели все утро в поисках баранов. За это время мы прошли по горному склону около восьми километров, но, помимо свежих следов и самок, ничего не обнаружили. Михаил предложил сменить локацию и немного передохнуть. Слава ждал нас у подножия горы. Особенность охоты в этих местах заключается в возможности совместить ее с рыбалкой.
Мы добрались до небольшого озера, пересеченного рекой. С корабля отчетливо были видны скопления красной нерки в воде. Однако, желание полакомиться красной икрой на ужин разделяли не только мы: вдоль берега были видны следы пребывания медведей, и они вскоре появились. Время от времени в поле зрения попадали отдельные медведи, которые, заметив человека, прятались в ближайших кустах. Выбрав подходящее место, мы подошли к берегу. У меня был разборный спиннинг, который я всегда беру с собой, если есть хоть малейшая возможность порыбачить. Хариус клевал при каждом забросе, его поклевки были резкими и сильными, и я получал большое удовольствие от борьбы с этой энергичной рыбой.
Я будто вернулся в детство, когда, подобно нынешнему моменту, ловил рыбу в реке Анадырь, а мама затем готовила к ужину пойманных рыб. Нерки у нас там не водилось, в основном встречались кета и горбуша, поэтому я был очень рад, когда поймал первую нерку. Взяв с собой несколько пойманных экземпляров для пятиминутки, мы направились к нашему винтокрылому транспорту. Михаил шел первым, держа свой карабин наготове на случай встречи с бурыми великанами здешних мест…
Мы взмываем ввысь и направляемся к новой точке. Все происходит по знакомой схеме: Слава оставил нас в удачном месте, как показало наличие следов на склоне, а сам улетел на соседний хребет и стал наблюдать в бинокль. Пройдя несколько километров, мы почти случайно столкнулись с двумя молодыми баранами, которые поднялись с земли и стали с любопытством разглядывать нас — вероятно, они впервые увидели человека. Я был немало удивлен столь непринужденному поведению животных. Мы присели на корточки, располагаясь друг за другом, а бараны, не ощущая опасности исходящей от нас, неторопливо, а затем легкой трусцой, пробежали мимо, пока не скрылись за хребтом. Через несколько секунд раздался треск рации. Это Слава сообщил нам, что заметил одинокого барана с внушительной базой рогов. Нам его было не видно, поскольку он находился в овраге и медленно двигался, удаляясь от нас. Мы стремительно бросились в ту сторону; ботинки утопали в ягеле, и было трудно бежать.
Внезапно мы заметили рогача, стоящего на краю склона, который в любой момент мог исчезнуть за горой. Мы же для них были словно на ладони, полностью открытые ветрам и видимому наблюдению. Я немедленно, без промедления, опустился на живот и выдвинул сошки, но их длины всё равно оказалось недостаточно для выстрела.
— Двигайся вперёд! Заметил небольшой холм там? — спросил меня Михаил.
Следуя его рекомендации, я направился к указанному выступу. Я упал, и тут же баран оказался в поле зрения. Он с подозрением смотрел на нас. Стало очевидно, что времени на обдумывание и подготовку почти не осталось, еще мгновение — и животное убежит. Я сделал глубокий выдох, прицелился и нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом прокатился по горам, и тут же я услышал знакомый звук попадания пули в тело зверя и радостный крик Михаила:
— Есть! Попал!
Сбивчивым шагом баран упал на бок. Я был вне себя от радости и не мог поверить в столь стремительное завершение охоты. Безусловно, без опыта команды и хорошего знания территории добиться успеха было бы невозможно.
Когда самолет вылетел в Анадырь, вершины гор скрывал плотный белый туман, и начался дождь. Казалось, природа не желала отпускать меня. По словам Михаила, такая погода сохранялась более недели, поэтому мне посчастливилось вдвойне.
