Записки охотника с лайкой на барсука

Начался сезон осенней охоты на пушного зверя. Многие виды охоты на птиц уже недоступны не только с курьером, но даже и с лайкой.

Утки, собравшиеся в крупные стада, держатся на открытых мелководьях больших водоемов; улетели на юг жирные дупели и бекасы; тетерева стали очень осторожны, и только изредка охотнику представится случай выстрелить по краснобровому косачу, глухарю или рябчику.

Охотничий сезон для собаки завершился, и до нового сезона пройдет девять месяцев.

В разгаре охота с гончими по черной тропе, и заливистые голоса их поют в поредевших осенних лесах. Красивая, исконно русская охота характерна для осени и начала зимы. Лисица и заяц — основные виды промысловых животных, на которых охотятся с гончими с открытия сезона.

Продолжительность этого периода трудно установить, так как работа собаки возможна только до выпадения глубоких снегов, и часто полтора-два месяца охоты с гончей полностью исчерпывают все возможности сезона.

Быстро пройдут для охотника увлекательные дни охоты с гончими, а потом снова перерыв на девять-десять месяцев, сидеть и ждать сезона следующего года.

Охотнику с лайкой не приходится испытывать таких длительных перерывов между сезонами: сезон охоты на одни виды зверьей вплотную подходят один к другому и даже соединяются один с другим. Еще вчера бродил охотник по местам обитания глухарей и тетеревов, а завтра может пойти в лес на поиски хорьков, куниц, белок, барсука.

Открылся сезон охоты на пушного зверя, и снова лаечник во всеоружии. Некие виды этой охоты очень оригинальны и проводятся ночью.

Барсуки, енотовидные собаки, хорьки жируют по ночам, и поэтому ночью собака может легко наскочить на зверька. Ночью за ними охотятся.

Некоторые животные, например барсуки, живут в глубоких норах под землёй. В такие же норы иногда селятся енотовидные собаки и лисицы.

В любой местности, где живут барсуки, о поселении их хорошо знают в округе. Охотник спросит у первого встречного мальчика о месте, где живут эти звери, и тот ему подробно расскажет всё, что знает.

«Барсуков холм», «барсукова яма», «барсучий овраг» — вот обычные названия мест поселений барсука. Все названы именем зверя, живущего в норе, и только «ямы» не увязываются с особенностью этого зверя-землекопа.

Барсук роет норы, а не ямы. Если эти ямы встречаются на местах поселений барсука, то это не его работа, а следы преступного способа охоты на зверя. Раскапывание нор барсуков строжайше запрещено охотничьим законодательством: оно влечет за собой разорение гнезд животных и сокращение их численности.

Увлекательную и законную охоту на барсука можно организовать с помощью лаек — универсальных собак.

Как выглядит такая охота? В каких лесах живут барсуки? По кромке мохового болота, сырого даже в засушливые годы, цепью протянулись покрытые лесом холмы. Высокие сосны и березы чередуются с мелколесьем болотного березняка и в сравнении с ним выглядят особенно внушительно.

Когда смотришь на них со стороны болота, то кажется, что какая-то сверхъестественная сила вырвала из лесного массива эти отдельные куски леса и вместе с глыбами земли на корнях расставила по опушке болота.

ИЛЛЮСТРАЦИЯ ИЗ АРХИВА ПАВЛА ГУСЕВА

Всякому, кто устанет бродить по болоту, захочется зайти отдохнуть на сухой «островок». Иногда туда тянется тропинка, хорошо заметная на мшарине. Она невелика и вытоптана ногами какого-то зверя. Чем дальше вьется она от кромки болота, тем торнее и заметнее становится.

В отдельных местах на ней видны отпечатки ступней животного и оттиски длинных кривых когтей. Это дорога барсука, вытоптанная им за лето. Пойдя по тропинке от болота к холму, она приведет нас к норе — «барсуковым ямам».

Барсучьи норы бывают также и по крутым берегам лесных речек, и на склонах заросших оврагов, и просто на холмиках среди леса, но всегда рядом с водой. Еще издали видны кучи песка, выброшенного при подготовке норы к зиме.

Каждую осень барсук чистит своё жильё, расширяет его и устилает свежей подстилкой. На центральной тропе всегда заметны кучки сухих стеблей осок, потерянных барсуком при переноске с болота.

Края обитаемых нор барсука сильно обтерты боками животного и выглядят очень чисто. В устье норы всегда можно найти длинные волнистые волоски серого цвета, выпавшие из шкуры зверя.

Когда в норах живет целое семейство барсуков, тропинок к норам не одна, а несколько. Кучи земли, выкинутой из нор, желтеют тут и там. Барсуки любят поточить свои когти о стволы близстоящих деревьев, царапая их, как домашние кошки.

Охотнику, желающему добыть барсука, следует поискать его жилые норы и не спутать их с норами лисиц или енотовидных собак.

Поздно вечером, когда в сером сумраке леса предметы начинают терять очертания, выходит на жировку барсук. Высунет из норы свою белую голову в черной маске, прислушается, потянет носом воздух и, не заметив ничего подозрительного, выберется. Движения животного бесшумны, и кажется, что он не бежит, а катится по гладко утоптанной дорожке.

Из этой же норы могут выйти и другие обитатели холма, но могут воспользоваться и другими норами-выходами. На всю ночь покинут животные свое гнездо, а некоторые уйдут далеко от него. Барсук — животное прожорливое, особенно перед тем, как залечь в нору. Массу лягушек, червей, насекомых, моллюсков и всякой прочей живности съедает за ночь барсук.

Не поздоровится от него и зайцу, зазевавшемуся, и птице, ночующей на земле. К утру с отяжелевшим желудком возвращается хищник к своему гнезду, чтобы всласть выспаться за день на мягкой подстилке. Вот эту особенность ночных жировок и использует охотник с лайкой при охоте на барсука.

Перед походом надо побывать на барсучьем холме и внимательно осмотреть всю сложную систему основных нор, тропинок и запасных выходов. Если барсуки живут на холме давно, то весь он бывает изрыт норами животных, и собака, запущенная в одну из нор, может выйти из другой норы, пройдя под землей пятнадцать-двадцать метров.

Тропинки барсуков, расходящиеся из нор, покажут, куда ходят животные на жировку, и помогут выбрать наилучший маршрут для их поиска ночью. Вот один эпизод такой охоты.

ИЛЛЮСТРАЦИЯ ИЗ АРХИВА ПАВЛА ГУСЕВА

Знакомой, заранее проверенной тропой я пробирался к барсучьему холму, ведя свою лайку на поводке. Осенняя ночь наступает рано, и как только угаснет заря, сумрак леса настолько сгущается, что под густыми сводами деревьев не видишь даже своих ног.

В тот вечер что-то задерживало меня, и я опаздывал, пропустив начало ночи, когда следы барсуков, покинувших норы, были еще совсем свежи.

В темноте трудно двигаться быстро, да и не нужно торопиться начинать охоту прежде, чем встанет луна. Я не потерял тропу и уже более часа шел по ней, когда в вершинах деревьев заметно стало посветление неба там, где поднималась луна.

В лесу было тихо и холодно, на открытых местах выпал иней, а мхи торфяного болота слегка затвердели. На ходу не чувствовалось мороза, и я решил отдохнуть на кромке болота. Мой пес прижался ко мне боком и почти без движения сидел, вслушиваясь в тишину леса.

Вдали, где уходила мелкая поросль березняков, сгущалась белая пелена тумана. Я знал, что там под ней течет болотная речка Гнилуха, на берегу которой построен «барсучий городок».

Восход луны в лесу напоминает часто зарево пожара, и в ту ночь показавшийся кусочек ночного светила вырвался из вершин елей языком горячего пламени. Луна росла с каждой секундой, точно с трудом продираясь сквозь колючие вершины елей, и, наконец, оторвалась от них. Сразу посветлело в лесу, и можно было уже без риска переправляться через болото, шагая по дробящимся бликам лунного отражения.

На барсучьем холме я привязал собаку к дереву и заложил ходы барсуков заранее заготовленными сучьями. В процессе охоты барсук может отбиться от собаки, добраться до спасительной норы и, если она окажется незаложенной, занорится в ней.

Теперь можно было спускать собаку и ждать, полагаясь только на её работу. «Ищи!» — сказал я Рыжику и снял с него ошейник. Последнее никогда не следует забывать на этой охоте, так как иногда даже крупная лайка может забраться в нору барсука и там зацепиться ошейником за корень.

Раз-два мелькнул в темноте светлый пушистый хвост собаки, где-то треснула ветка, порхнул напуганный дрозд, после этого сочно и солидно заквокал. Я тихонько шел в сторону от холма и слушал. Барсуки вышли на жировку, сомнений не было, но и что мы с Рыжиком немножко запоздали, было совершенно ясно.

Ожидание восхода луны заняло не менее часа, поэтому свежие следы барсуков, вышедших еще в сумерках, могли остыть у нор. Это было не особенно страшно, так как в поиске собаки я был уверен, и даже если очень далеко разбрелись зверьки, то все равно вернутся к своим норам.

Прошло около часа, как собака отправилась искать, а голоса её всё ещё не было слышно. Рыжик уже дважды возвращался ко мне и снова уходил в лес без всякого понуждения со стороны.

Снова текли минуты ожидания, и ничто не нарушало тишину леса.
Наконец собака залаяла, но не близко. Голос был глухой и доносился с той стороны, откуда мы пришли, из-за болота. Там я никак не ожидал встретить барсука. Снова пришлось переходить топкое место и переходить уже спешно, не считаясь ни с темнотой, ни с водой, ни с грязью.

ИЛЛЮСТРАЦИЯ ИЗ АРХИВА ПАВЛА ГУСЕВА

Когда торопишься и почти бежишь по лесу в темноте, то кажется порой, что ветки, как живые длинные руки, цепляются за одежду и ружье, что невидимые «пружины» упираются в носки сапог, стараясь уронить тебя, и что кто-то часто снимает твою шапку и бросает её на землю.

Нужно беречь в темноте глаза и одновременно смотреть в оба. Охотнику следует особенно внимательно следить за ружьем и беречь его. Сломать ложу или при падении забить стволы землей очень легко.

Собака лает злобно, неподвижно. Все ближе и ближе раздаётся её голос, и теперь хорошо слышно, как ворчит барсук и как огрызаясь бросается на собаку. Пес не отпустит его, даже если зверь побежит. Через несколько шагов он снова встанет, когда собака рванет его на бегу.

Я слышу впереди треск и участившийся лай собаки. Вот она рядом, светлое пятно ее тела мне хорошо заметно. Совсем под мордой собаки что-то темное и большое, сразу не разберешь что, а собака бегает вокруг этого черного и лает. Я подхожу ближе и включаю электрический фонарик.

Барсук забился в сучья гнилой вершины ели и как-то странно ворчит, напоминая сердитое фырканье ежа. Ослепленное светом животное ещё дальше забивается под ствол дерева, и глаза его вспыхивают зелеными огоньками, отражая в своей глубине свет фонаря.

Я вижу крупного барсука, его голову в чёрной «маске», держа в левой руке фонарь, приготавливаюсь к выстрелу. Мой пес прекрасно понимает значение поднятых стволов ружья и замолкает, ни на минуту не спуская глаз со зверя.

Выстрел в темноте всегда слепит охотника, и я только по рычанию собаки и треску сучьев догадываюсь, что зверь убит и что собака тащит его из-под вершины.

Барсук большой, не менее 16 килограммов весит этот кругленький зверь, точно налитый жиром, едва влезающий в рюкзак. Мы возвращаемся на барсучий холм, оставив убитого барсука на берегу болота.

Я вытаскиваю из нор обломки пней и сучья, а Рыжик не понимает моих стараний и желает продолжать охоту. В каждую нору он залезает до половины корпуса и, раздувая бока, старательно втягивает воздух. Нет свежего следа, и хозяева норы где-то еще далеко. Скорее всего, слышали выстрел и, может быть, уже спешат к своему жилищу, напуганные лаем собаки и звуком выстрела.

Забитую нору не следует оставлять, а также зря пугать животных при их возвращении. «Пойдем,— говорю я Рыжику.— Второго нам не надо, да и класть его некуда». Часа два мы сидим у костра в ожидании рассвета и греемся.

Пес довольно жмурится и вздрагивает от хлопков еловых поленьев, рассыпающих искры. Над костром чернеет силуэт походного котелка с крепко заваренным охотничьим чаем.

Я чай пью один, но сахар нужно разделить поровну. Эта сладость собаке вполне заслужилась.

Скоро встанет солнце и наступит чудесное осеннее утро. В прозрачном воздухе засинеют глубокие лесные дали, грустные краски осени напомнят о близости зимы. Наш костер потухает, а с ним уходит ночь, давшая интересные впечатления о ночной охоте на барсука.

Кроме ночной охоты на барсука, лайку используют для добычи этого зверя из норы.
Крупные зверовые лайки не годятся для работы в узкой норе зверя, где им трудно двигаться, поэтому их туда не следует пускать. Более мелкие экземпляры, особенно не превышающие в холке 50 сантиметров, прекрасно работают по зверю в норе и не уступают ни таксам, ни фокстерьерам.

Крупного барсука редко удаётся выгнать из норы и тем более задушить в ней, а с лисами и енотовидными собаками лайки справляются отлично, и не только выгоняют их из нор, но и вытаскивают полузадушенными.

Работа в норе, в крайне невыгодных для собаки условиях, считается одной из самых тяжелых работ лайки. Иногда собака работает лежа на боку в очень узкой и низкой норе.

В ней зверь чувствует себя дома и свободно бегает по ней, огрызаясь от собаки. Охота на барсука обычно заканчивается тем, что собака выживает зверя из центральной части подземного лабиринта, и ему приходится либо выскочить наружу, либо забиться в один из отнорков-тупиков, расположенных очень неглубоко у подошвы холма.

Охотник открывает тупик, редко копая землю глубже сорока-пятидесяти сантиметров, и извлекает оттуда сначала собаку, потом барсука.

Это не разрушает логовища барсуков, а разрытый тупик становится дополнительным выходом, если его не засыпает охотник.

Выстрелив выскочившему из норы зверю, не надо забывать о том, что сзади его находится собака. Иногда оба выскакивают почти в одно мгновение, и горячий охотник может ранить или убить собаку.
Нельзя также стрелять прямо в нору, когда зверь покажется в её глубине. В таких случаях выстрел оглушит собаку, и та, если ещё молода, может отстать от работы в норе.

Ночную охоту по енотовидной собаке ведут тем же способом, что и на барсука, только предварительно не разыскивают норы этого зверя, так как часто енотовидные собаки проводят дневку в глухих зарослях болот и лесных завалах.

Притравливание молодых лаек по зверю хорошо проводить с участием старой собаки, которая без страха берет барсука. Барсук в схватке с собакой может нанести ей серьезные ранения, поэтому не следует тянуть с выстрелом, особенно когда в работе молодая и неопытная собака.