Удалось белорусским ученым возродить популяцию тарпанов – древней породы диких лошадей, которая была практически уничтожена четыре столетия назад.
Воссоздание популяции тарпановидных лошадей в Беларуси – заметное проявление современного подхода к охране природы, который называется ревайлдингом или возвращением видов в естественную среду обитания. Данная инициатива нацелена на восстановление уникальных природных сообществ посредством повторного расселения важных групп животных.
Небольшие и крепкого телосложения тарпаны, когда-то обитали на значительных территориях Беларуси, к началу XIX века были полностью выведены из числа живых животных. Главными факторами, приведшими к их исчезновению, стали нерегулируемая охота с целью добычи мяса и столкновения с сельскохозяйственной деятельностью: дикие лошади портили посевы и забирали домашних кобыл.
В конце XIX века вымерли последние дикие тарпаны, а в начале XX века прекратили существование и особи, находившиеся в неволе. Тем не менее, польские ученые в 1930-х годах провели работу по созданию породы «польский коник» (Konik polski), представляющей собой фенотипическую реконструкцию тарпанов и являющейся практически их точной копией по внешнему виду.
Следует подчеркнуть, что эти лошади, несмотря на сходство с тарпанами, не представляют собой их точную реконструицию, а являются их потомками. У них сохранились характерные черты: окрас, напоминающий цвет мыши, тёмные ноги, полосы на конечностях и пояснице, а также темная линия вдоль спины. Удалось пока не устранить одно отличие – грива у коников закручена вбок, тогда как у тарпанов она стоит «ирокезом.
В 2019 году для поддержания биоразнообразия Налибокской пущи сюда доставили 150 особей, являющихся потомками тарпанов, из нидерландского заповедника «Оствардерсплассе». Это мероприятие стало частью международной программы, направленной на перераспределение популяции диких лошадей в связи с их избыточным количеством в Нидерландах.
Успех проекта не вызывает сомнений: начиная с 2019 года, наблюдается заметное увеличение популяции, а в 2020 году появилось на свет более тридцати жеребят, что свидетельствует об успешной адаптации животных. Предполагается, что к 2024 году численность достигнет отметки в 270–300 особей.
В текущий момент активно происходит перемещение лошадей на другие особо охраняемые природные территории Беларуси, включая заказник «Споровский», парк «Диприз» и Беловежскую пущу. Расселение проводится с целью предотвращения чрезмерного увеличения численности популяции, поддержания генетического разнообразия и расширения географического распространения этого вида.
Восстановление популяций тарпановидных лошадей играет важную роль в поддержании здоровья экосистем. Они выполняют ту же экологическую функцию, что и их предки, сдерживая распространение сорной растительности на лугах и помогая другим видам копытных заселять эти территории. Помимо этого, лошади применяются для реабилитации пойменных экосистем, удаляя избыточную растительность и создавая условия для обитания редких видов птиц. Целью проекта является формирование стабильных пищевых цепей, в том числе планируется переселение зубров на восстановленные пойменные луга.
Тарпановидные лошади демонстрируют сложную и упорядоченную социальную структуру, формируя семейные табуны, напоминающие гаремы, под управлением зрелого жеребца. Этот способ организации способствует сохранению вида, регулирует размножение, гарантирует безопасность потомства и позволяет оптимально использовать доступные ресурсы.
Реинтродукция тарпанов в Беларусь – значительное достижение в области охраны окружающей среды и практической экологии. До того как начать заселение животных, учёные Национальной академии наук осуществили комплексное изучение территории, чтобы оценить наличие достаточного количества корма, потенциальных хищников и другие важные аспекты. Благоприятный климат и природные условия Беларуси оказались весьма подходящими для тарпановидных лошадей, что создало впечатление, будто бы освободившаяся экологическая ниша готовила их возвращение в естественную среду обитания.
По мнению Евгения Машкова, известного специалиста в данной области, тарпановидные лошади играют важнейшую роль в экосистеме, являясь фактором, запускающим благоприятные трансформации. Их особенность заключается в поддержании лугов в состоянии открытой растительности. Благодаря своему способу питания – выпасу трав – они поедают высокую растительность, которая не доступна другим травоядным животным. Это, в свою очередь, способствует росту молодой и сочной травы, что привлекает других животных, например, благородных оленей, чья численность на лугах значительно увеличилась. Этот последовательный эффект иллюстрирует, как один вид способен воздействовать на пищевые связи других организмов.
Тарпановидные лошади также оказывают положительное влияние на общее биоразнообразие. Открытые луга с короткой растительностью формируют подходящую среду обитания для луговых птиц, например, чибисов и жаворонков. В весенний период 2020 года в Налибокской пуще, благодаря выпасу лошадей, стало регулярно фиксироваться появление гусей и нескольких видов уток, которые раньше не встречались в этой местности. Зимой и в начале весны здесь можно наблюдать лебедей-кликунов. Следовательно, тарпановидные лошади выполняют функцию «инженеров экосистем», способствуя восстановлению природных процессов, нарушенных деятельностью человека.
Восстановление популяции тарпанов также имеет ощутимый экономический эффект. Эти животные безвозмездно и в любое время суток поддерживают состояние лугов, не позволяя им зарастать, что раньше требовало значительных трудозатрат и финансовых расходов. Помимо этого, потомки тарпанов превратились в заметный туристический символ, привлекающий путешественников из разных стран, стремящихся увидеть этих необычных животных в природных условиях. Поддержка экотуризма положительно влияет на экономику регионов, обеспечивает создание новых рабочих мест и содействует сохранению биологического разнообразия как важного стратегического актива.
Даже при сильных снегопадах тарпановидные лошади успешно приспособлены к окружающей среде. Если европейские родственники питаются главным образом злаками, то белорусские коники зимой меняют свой рацион на грубые корма, находя под снегом прошлогоднюю траву (тебеневка) и активно поедая кору и побеги деревьев, которые обычно игнорируют олени. В летнее время они обильно пасутся на лугах, съедая до 60 кг зеленой массы в день, как сообщает портал SB.by
Несмотря на то, что тарпановидные лошади завоевали популярность у людей, они столкнулись с новой трудностью – привыканием к человеку. Бесконтрольная подкормка со стороны туристов нарушает их естественные пищевые инстинкты и представляет угрозу дорожной безопасности, поскольку животные выходят на проезжие части и автомагистрали.
С целью устранения данной проблемы проводятся информационные мероприятия, часть животных перемещена на другие особо охраняемые участки, и осуществляется непрерывный контроль за развитием событий. Необходимо учитывать, что бережное отношение к диким животным заключается не в их приручении, а в обеспечении условий для свободной жизни в привычной среде обитания.
