В деревне, у реки, живёт парень по имени Степан. Говорить, что мальчик мало знает о тайнах природы, той самой, которая начинается за деревней вдоль лугов по реке, — это ошибка. Например, известно ему, что для коров кормят сеном с заливного луга, которое зовут пойменным. А бывает и сухое сено, там былки выше, но тоньше.
Местные пастухи дали ему прозвище «Боровое», зная толк в кормлении скота. Сейчас началась пора сенокоса на лугу. И Степана охватывает желание присоединиться к знаниям опытных пастухов! О, как сильно он мечтает поуправлять кобылой Нежданкой!
Парень признается: среди деревенских ребят многие любят летом посещать скошенные поля. Кроме того, они обожают вечерами наблюдать за небом. Почему? Потому что небесные светила доверяют нам свои секреты – это неоспоримый факт; они нашептывают их добрым людям. Одна из этих тайн была открыта деревенскому мальчику…
Подробности об этом будут рассказаны позже. А сейчас необходимо знать следующее: в июле, возле густого леса, буйно рос горох, рожь и гречиха. Сочный турнепс раздувался как футбольные мячи, своими округлыми боками расправляя пашню. В ясный день взгляд на поле с кормовой репой создает иллюзию множества упитанных розовых поросят, сидящих там под сочными листьями.
Степа, как и все, с удовольствием любовался урожайной благодатью, но бездельничать не позволял себе. Каждый день ходил в конюшню к деду Воронихину. Там помогал конюху кормить лошадей. Особенно любил Нежданку и сынка умной кобылы Стригуна Соколика.
Сразу после того как трава на лугах у реки достигла нужной высоты, стартовала деревенская сенокосная пора. После заготовки кормов для скота все взялись подстригать траву самостоятельно; почти в каждом дворе содержатся коровы, и к зиме им требуется значительный запас.
Трофим разделил луг на равные части.
Имеется ли у тебя корова или овцы? Тогда тебе выделяется участок земли. Заготовь отруби и полевую овсяницу для твоей кормящей буренки. И для ягнят с козами, если их в доме достаточно.
Трофиму также содействие оказали в организации перевозки: водитель Баснов доставлял траву по указанному направлению на грузовом автомобиле.
Июль спешил косым ребятам. Жаркая погода сменялась ливнем. Затем солнце снова ярко горело, а потом опять начинались дожди: плотные, долгожданные, холодные.
Скошенная трава быстро высыхала при пасмурной погоде, но труд сенокосу делал непростым переменчивый характер неба. Нужно было понимать: важно как можно скорее убрать сено под крыши. Чтобы не заплесневело оно из-за обилия влаги и не превратилось в мягкий перегной, нужный только червям.
Баснов исправно возил свой грузовик по дворам. Шестеренки машины отлично гремели, мотор качественно выпускал дымком, и вот: у кого-то привезён сено, у кого-то…
Третьему же просто не хватало времени на доставку. И у несчастного оно исчезало прямо в полевой местности.
Степань было огорчен таким положением дел и решил оказать содействие своему родному селу. Получив разрешение от конюха Нежданки, он запряг телегу лошадью, подъехал к жилищу бригадира в самое раннее время суток.
– Я также готов осуществлять перевозку корма для коров.
Дядя Трофим согласился выслушать мальчика. сказал лишь:
— У нас больше грузовиков нет.
Без машины обойдусь. Сено можно везти на телеге. Не возражаете? Конюх дед Воронихин дает лошадь. Нежданка слушается, не сомневайтесь. Жеребенок ее, стригунок Соколик, будет бегать за нами, как нитка за иголкой. Никуда не денется, ведь очень любит маму.
Дядя Трофим раздумывал, как подобает должности сельского служащего. Вздохнул и махнул сильной рукой.
— Не возражаю. Трудись на заготовке кормов.
Построить воз – задача непростая, совсем не как угостить Нежданку с ее стригунком репой. Нужно положить монеты по углам телеги одинаковой высоты. Затем аккуратно заложить середину. Только так получится устойчивый кубарик, который не развалится на кочках и не рассыпется прахом во время подъема в гору.
Прежде чем начать путь, Степа поднимает вилы. Он выравнивает их и осматривает собранную конструкцию.
Он ощупает его с тыльной стороны, проведет рукой по бокам, внимательно изучит: ровный ли он, соответствует ли стандартам? Лишь после этого возьмет управление и обратится к Нежданке:
— Трогай, милая. Но!
Сделает движение губами, легонько подергает вожжи. Лошадь встанет на все конечности, потянется вперед. И – тронулись!
Повозка издаёт скрипучие звуки. Сено раскачивается. Нежданка перебирает взглядом, отгоняя галлюцинации. Степан идет рядом с телегой, держа в руках вожжи и произносит:
— Без спешки, двигаемся неторопливо. Безусловно, тяговая мощь у грузовика больше. У него имеется сотня лошадиных сил. Но и нам с тобой под силу справиться. Ты так думаешь?
Нежданка идёт и машет рукой. Как на часах. Степа её успокаивает:
— Правду я изложил. Будь уверена, Нежданка. Не зря ты поедаешь сочную траву после трудового дня. И репу тебе не просто так приношу с огорода. Очень ты хороша собой, настоящая помощница. Мы с дедом Воронихиным ценим тебя высоко. Ты в это веришь?
Нежданка склоняет голову набок и смотрит на Степу огромным фиолетовым оком. Как будто произносит: поверю тебе немедленно, если избавишь от надоедливых насекомых!
Степа хватает ветку дерева и отодвигает мух и слепней. Нежданка выражает благодарность легким фырканьем. Она всегда доверяла мальчику. Теперь ее вера стала еще сильнее.
Степан напевал мелодию, поскольку чувствовал себя умиротворенно и комфортно. Ему также доставляло удовольствие управлять лошадью. Таким образом завершился первый день. Начала сгущаться тьма. Насекомые, докучавшие Нежданке, покинули его, ощутив потребность в отдыхе. Поля были наполнены легким ветерком, луговым ароматом и безмолвием.
Ещё совсем недавно, в середине дня, над покосом звучал чистый перезвон колоколов. Прозрачные облака, словно сотканные из тончайшего полотна, плыли высоко, рядом с солнцем. Их незаметное скольжение напоминало пушинки.
Теперь же, когда солнце перестало обжигать склоны и слепить глаза, настала пора для появления звёзд. Пусть хотя бы одна звездочка подмигнет Степану приветливо.
Словно говоря: «Вот я здесь! Я не пропала в мерцающем пространстве». Она посылает ему свои наилучшие пожелания, поскольку он поступил достойно и не оступился. Парень смотрел на темнеющее небо. И вот, звездочка показалась.
Наступил новый день, но работа косояров продолжалась. Степа вновь отправился к Нежданке.
Ехая с луга в деревню, нужно сначала спуститься с холма. Потом следует проехать мимо запруды, другого пути нет. Именно здесь, на камне, сидел дед Воронихин.
Он строго глядит на возницу.
Конюх непременно выразит недовольство, если Степан начнет демонстрировать неумелое управление кобылой.
Затянуло хомут? Шлея Нежданке задела ногу? Постромки перепутались? Так дело не пойдёт. Тогда Воронихин не сможет быть Степе начальником над кобылой.
Взор конюха внимателен и строг. Возница, будь бдителен, следи за дорогой. И – не упусти Нежданку с её спутником. Чтобы избежать позора перед суровым старцем.
Степа прилагает все усилия. Под уклон везёт воз с осторожностью. Тормозит, чтобы хомута не задушило лошадь и чтобы в скаты не понесла её вниз.
На пути неожиданно возник валун значительных размеров с крутым склоном. Малыш его не заметил, и колесо наткнулось на препятствие. Телегу заскрипело. И – деформировалась конструкция. Сено закачалось. Сейчас груз может вывалиться!
Степа остановил Неджанку: — Хватит! Упадем, перевернемся!
Обученная кобыла немедленно остановилась. Кучер ухватился за вилы и использовал их, чтобы поддержать повозку.
Сейчас аккуратно коснись. Только не спеши, дорогая.
Колесо преодолело преграду. Телега вернулась в исходное положение. Младший мальчик, проезжая мимо деда Воронихина, с опаской посмотрел на конюха. Какое решение примет судья, разместившийся на камне?
— Двигайся дальше, — произнес старик, кивнув в знак одобрения густыми бровями. — Вижу, что тебе не нужна моя помощь. Сейчас я полагаю: ты вполне пригодный человек для крестьянского труда. Более того – пригодишься для любого полезного дела.
Заведя вечером Нежданку в конюшню и подбросив ей сено, Степа шёл домой по прогону.
Небо очистилось от дождливых туч.
Небо прояснилось, и на нем засияли звезды. Где же находится знакомое Степану место?
Ну что ж, поищи ее, парнишка, поищи.
Среди звезд можно увидеть как крупные, так и мелкие светила. Особенно впечатляют те, что большего размера, когда человек поднимает голову к небу, пытаясь разглядеть их.
Глядя, осознаёшь: в неведомом отдалении обитают также люди.
Наверняка, наблюдают за тобой. И думают: собираешься ли ты что-то поведать? Излагай свои мысли откровенно. В противном случае мы просто отойдем. Мы ценим искренних и трудолюбивых людей, всегда готовы подсказать им со стороны – с радушным ожиданием, уважаемые гости!
Протянувшаяся дорога в его родной поселок проходила мимо безмолвных домов.
Ночь, освещённая серебряным светом Млечного Пути, дарила тепло и уюта. Над головой сияли не лампочки, а настоящие летние звёзды: большие, словно яблоки антоновского сорта.
И знакомая созвездие Степиной все повторяла, говорила мальчику:
— Я тут. Я жду тебя.
Случилась такая история, что обыкновенному школьнику, парнишке возчиком, пришлось возить сено для коров деревенских жителей. И заодно познакомиться с тайнами природы? Ну как же иначе — ведь так случилось: поговорил со звёздами!
